Fou à pieds bleus

L'oiseau aux pieds bleus

Le fou à pieds bleus est un oiseau marin de taille moyenne, au plumage principalement blanc et brun, à la tête striée et au long bec pointu. Son trait inimitable, ce sont cependant ses pieds : grands, palmés et d'un bleu éclatant, presque turquoise. Cette couleur extraordinaire provient des pigments présents dans le poisson dont il se nourrit, et c'est un indicateur de la santé et de la vigueur de l'individu : des pieds plus intenses signalent un animal en meilleure forme. Les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles.

Habitat et distribution

Il vit le long des côtes du Pacifique oriental, des îles Galápagos au golfe de Californie, jusqu'au Pérou. C'est un oiseau marin qui niche en colonies sur les côtes rocheuses et les îles, tandis qu'il passe une grande partie de son temps en haute mer à chasser le poisson.

La parade nuptiale

Le comportement le plus célèbre du fou à pieds bleus est la parade du mâle, une véritable exhibition. Le mâle montre fièrement ses pieds bleus, les levant et les baissant par des mouvements lents et solennels tout en se pavanant devant la femelle, accompagnant le tout de cris et de l'offrande de brindilles. La femelle évalue la couleur des pieds du prétendant avant de choisir son compagnon.

Chasse et conservation

C'est un habile plongeur : ayant repéré un banc de poissons d'en haut, il plonge dans l'eau à grande vitesse, repliant les ailes au dernier instant pour percer la surface comme une flèche. Il est classé comme espèce de préoccupation mineure. Aux Galápagos, il figura parmi les animaux étudiés par Charles Darwin, et il est aujourd'hui l'une des attractions les plus appréciées des visiteurs de l'archipel. (Note : la valeur de poids présente sur Wikidata, 61 kg, est manifestement erronée ; le poids réel est d'environ 1–2 kg.)