Toporagno d'acqua

Descrizione

Il toporagno d'acqua è il più grande e vistoso dei toporagni europei. Ha una pelliccia fitta e vellutata, di un nero-grigiastro sul dorso e bianca sul ventre, con un netto contrasto. Il muso è appuntito e mobile, gli occhi minuscoli. Sulle zampe e sulla coda porta frange di peli rigidi che, come remi, ne migliorano la spinta in acqua. È un nuotatore straordinario, capace di immergersi e cacciare sott'acqua.

Habitat e distribuzione

Vive in gran parte dell'Eurasia, sempre in prossimità di acque dolci pulite: ruscelli, torrenti, stagni, canali e sponde ricche di vegetazione. Costruisce gallerie lungo le rive e si sposta agilmente tra terra e acqua.

Comportamento

È un predatore instancabile dal metabolismo elevatissimo. Si nutre di invertebrati acquatici, larve, crostacei, piccoli pesci e anfibi, che caccia tuffandosi. Ha una particolarità rara tra i mammiferi: la saliva contiene una tossina che paralizza le piccole prede, permettendogli di immobilizzarle e, a volte, di conservarle vive.

Curiosità

Quando si immerge, l'aria intrappolata tra i peli lo avvolge in una pellicola argentata di bolle, che lo isola dal freddo dell'acqua. Deve mangiare quasi ininterrottamente: poche ore di digiuno possono essergli fatali.

Conservazione

È classificato come specie a rischio minimo, ma è protetto in molti Paesi. Dipende strettamente dalla qualità delle acque: l'inquinamento e la distruzione delle rive naturali sono le sue principali minacce.