Foto: Thomas Fuhrmann · CC BY-SA 4.0
Giraffa
Giraffa camelopardalis
L'animale più alto del mondo, con il suo collo imponente e il manto a macchie, la giraffa domina la savana africana con eleganza e adattamenti straordinari.
Caratteristiche
Carattere
Erbivoro pacifico e sociale, vive in gruppi dalla composizione mutevole. Placido ma capace di difendersi con calci potentissimi; i maschi si sfidano a colpi di collo.
Alimentazione
Erbivoro: soprattutto foglie, in particolare di acacia, raggiunte grazie al collo lungo e afferrate con la lingua prensile.
Il gigante più alto della Terra
La giraffa è l'animale terrestre più alto del mondo: un maschio adulto può superare i cinque metri di altezza. Il tratto più celebre è naturalmente il collo lunghissimo, che le permette di raggiungere le foglie in cima agli alberi, fuori dalla portata di quasi tutti gli altri erbivori. Il manto è coperto da un caratteristico disegno a macchie, unico in ogni individuo, che offre una parziale mimetizzazione tra luci e ombre della vegetazione. La testa porta due o più corna ricoperte di pelle, chiamate ossiconi.
Un collo straordinario
Nonostante la lunghezza, il collo della giraffa contiene lo stesso numero di vertebre del collo umano: sette, ma enormemente allungate. Questo collo pone sfide notevoli alla circolazione: il cuore della giraffa è potentissimo e deve spingere il sangue fino al cervello, mentre uno speciale sistema di valvole impedisce cali di pressione pericolosi quando l'animale abbassa la testa per bere. Proprio bere è per la giraffa un momento vulnerabile: deve divaricare le lunghe zampe e piegarsi, esponendosi ai predatori.
Vita nella savana
La giraffa vive nelle savane e nelle boscaglie aperte dell'Africa. È un erbivoro che si nutre soprattutto di foglie, in particolare di acacia, che afferra con una lingua lunga e prensile, scura e resistente alle spine. Vive in gruppi dalla composizione fluida e comunica anche con suoni a bassissima frequenza, in gran parte impercettibili all'orecchio umano.
Comportamento
Nonostante l'aspetto placido, la giraffa sa difendersi: un calcio delle sue potenti zampe può ferire gravemente anche un leone. I maschi si sfidano in una particolare forma di combattimento detta 'necking', dandosi possenti colpi con il collo e la testa per stabilire la gerarchia.
Conservazione
La giraffa è classificata come specie vulnerabile. Le sue popolazioni sono diminuite negli ultimi decenni a causa della perdita di habitat, del bracconaggio e dei conflitti. Alcune sottospecie sono in condizioni particolarmente critiche. La sua conservazione richiede la tutela dei grandi spazi della savana africana, un impegno spesso trascurato per un animale tanto iconico quanto sorprendentemente minacciato.
