Musaraigne aquatique

Description

La musaraigne aquatique est la plus grande et la plus remarquable des musaraignes d'Europe. Elle a une fourrure dense et veloutée, noir-grisâtre sur le dos et blanche sur le ventre, au contraste marqué. Son museau est pointu et mobile, ses yeux minuscules. Sur ses pattes et sa queue, elle porte des franges de poils rigides qui, telles des rames, améliorent sa propulsion dans l'eau. C'est une nageuse remarquable, capable de plonger et de chasser sous l'eau.

Habitat et répartition

Elle vit dans une grande partie de l'Eurasie, toujours à proximité d'eaux douces propres : ruisseaux, torrents, étangs, canaux et berges bien végétalisées. Elle creuse des galeries le long des rives et se déplace avec agilité entre terre et eau.

Comportement

C'est un prédateur infatigable au métabolisme très élevé. Elle se nourrit d'invertébrés aquatiques, de larves, de crustacés, de petits poissons et d'amphibiens, qu'elle chasse en plongeant. Elle possède une particularité rare chez les mammifères : sa salive contient une toxine qui paralyse les petites proies, lui permettant de les immobiliser et parfois de les conserver vivantes.

Le saviez-vous ?

Quand elle plonge, l'air emprisonné entre ses poils l'enveloppe d'un film argenté de bulles, qui l'isole du froid de l'eau. Elle doit manger presque sans interruption : quelques heures de jeûne peuvent lui être fatales.

Conservation

Elle est classée en préoccupation mineure, mais protégée dans de nombreux pays. Elle dépend étroitement de la qualité des eaux : la pollution et la destruction des berges naturelles sont ses principales menaces.