Volpe volante indiana

Un pipistrello grande come una volpe

La volpe volante indiana è uno dei pipistrelli più grandi del mondo: il corpo misura circa 30 cm e l'apertura alare può superare il metro e venti. Il muso allungato, gli occhi grandi e le orecchie appuntite le danno l'aspetto di una piccola volpe, da cui il nome. Il pelo è bruno-rossastro, più chiaro sul ventre. A differenza dei pipistrelli insettivori, non usa l'ecolocalizzazione: si affida alla vista e all'olfatto, entrambi molto sviluppati.

Habitat e distribuzione

È diffusa nel subcontinente indiano, in India, Pakistan, Bangladesh, Nepal, Sri Lanka e Myanmar. Vive in colonie anche molto numerose, i "posatoi", su grandi alberi vicino a villaggi, campi e stagni, dove centinaia di individui pendono a testa in giù dai rami durante il giorno.

Comportamento e dieta

È notturna: al crepuscolo lascia il posatoio per andare a nutrirsi di frutti maturi come manghi e banane, e di nettare. Nel farlo svolge un ruolo ecologico prezioso, impollinando i fiori e disperdendo i semi su vaste distanze. Talvolta è vista come dannosa dai frutticoltori, ma i benefici dell'impollinazione superano di solito i danni ai raccolti.

Curiosità

Come altri grandi pipistrelli frugivori, può ospitare e trasmettere alcuni virus, il che la rende oggetto di studio sanitario. Nonostante le dimensioni imponenti, è un animale timido e del tutto vegetariano, non aggressivo verso l'uomo.

Conservazione

La specie è comune e diffusa nel suo areale e non è considerata minacciata. Le principali pressioni locali sono la persecuzione da parte degli agricoltori e la perdita dei grandi alberi da posatoio.