Renard volant d'Inde

Une chauve-souris grande comme un renard

Le renard volant d'Inde est l'une des plus grandes chauves-souris au monde : le corps mesure environ 30 cm et l'envergure peut dépasser 1,2 mètre. Son museau allongé, ses grands yeux et ses oreilles pointues lui donnent l'allure d'un petit renard, d'où son nom. Son pelage est brun-roux, plus clair sur le ventre. Contrairement aux chauves-souris insectivores, elle n'utilise pas l'écholocalisation : elle se fie à la vue et à l'odorat, tous deux très développés.

Habitat et répartition

On la trouve dans le sous-continent indien, en Inde, au Pakistan, au Bangladesh, au Népal, au Sri Lanka et au Myanmar. Elle vit en colonies parfois très nombreuses, les « dortoirs », sur de grands arbres près des villages, des champs et des étangs, où des centaines d'individus pendent la tête en bas des branches durant le jour.

Comportement et alimentation

Elle est nocturne : au crépuscule, elle quitte le dortoir pour se nourrir de fruits mûrs comme les mangues et les bananes, et de nectar. Ce faisant, elle joue un rôle écologique précieux, pollinisant les fleurs et dispersant les graines sur de longues distances. Elle est parfois vue comme nuisible par les arboriculteurs, mais les bénéfices de la pollinisation dépassent généralement les dégâts aux récoltes.

Curiosités

Comme d'autres grandes chauves-souris frugivores, elle peut héberger et transmettre certains virus, ce qui en fait un sujet d'étude sanitaire. Malgré sa taille imposante, c'est un animal timide et entièrement végétarien, non agressif envers l'homme.

Conservation

L'espèce est commune et répandue dans son aire et n'est pas considérée comme menacée. Les principales pressions locales sont la persécution par les agriculteurs et la perte des grands arbres-dortoirs.