Zorro volador de la India

Un murciélago grande como un zorro

El zorro volador de la India es uno de los mayores murciélagos del mundo: el cuerpo mide unos 30 cm y la envergadura alar puede superar los 1,2 metros. Su hocico alargado, sus grandes ojos y sus orejas puntiagudas le dan el aspecto de un pequeño zorro, de donde le viene el nombre. El pelaje es pardo rojizo, más claro en el vientre. A diferencia de los murciélagos insectívoros, no usa la ecolocalización: se guía por la vista y el olfato, ambos muy desarrollados.

Hábitat y distribución

Se encuentra en el subcontinente indio, en India, Pakistán, Bangladés, Nepal, Sri Lanka y Myanmar. Vive en colonias a veces muy numerosas, los "dormideros", en grandes árboles cerca de aldeas, campos y estanques, donde cientos de individuos cuelgan cabeza abajo de las ramas durante el día.

Comportamiento y dieta

Es nocturno: al anochecer abandona el dormidero para alimentarse de frutos maduros como mangos y plátanos, y de néctar. Al hacerlo desempeña un valioso papel ecológico, polinizando las flores y dispersando las semillas a largas distancias. A veces se lo considera dañino por los fruticultores, pero los beneficios de la polinización suelen superar los daños a las cosechas.

Curiosidades

Como otros grandes murciélagos frugívoros, puede albergar y transmitir ciertos virus, lo que lo convierte en objeto de estudio sanitario. Pese a su tamaño imponente, es un animal tímido y del todo vegetariano, no agresivo hacia el ser humano.

Conservación

La especie es común y está ampliamente distribuida en su área y no se considera amenazada. Las principales presiones locales son la persecución por los agricultores y la pérdida de los grandes árboles de dormidero.