Dugong

Die Seekuh

Der Dugong ist ein großes Meeressäugetier aus der Ordnung der Seekühe, mit stromlinienförmigem grauem Körper, breiter, nach unten gerichteter Schnauze und einer gegabelten, delfinähnlichen Schwanzflosse, die ihn von den paddelschwänzigen Manatis unterscheidet. Er ist die einzige lebende Art der Familie Dugongidae; sein nächster Verwandter, die Stellersche Seekuh, wurde im 18. Jahrhundert bis zur Ausrottung gejagt. Anders als die Manatis lebt er fast ausschließlich im Salzwasser.

Lebensraum und Verbreitung

Er hält sich in den warmen Küstengewässern des Indischen Ozeans, des Westpazifiks und des Roten Meeres auf. Er bevorzugt geschützte Buchten und flache Lagunen mit reichen Seegraswiesen, seiner einzigen Nahrungsquelle. Die größten Bestände leben an den Küsten Nordaustraliens.

Verhalten und Nahrung

Er ist ein langsamer, ruhiger Weidegänger: Er verbringt einen großen Teil des Tages damit, die Wasserpflanzen am Meeresboden abzuweiden, die er mit seiner beweglichen, empfindlichen Schnauze herauslöst. Er kann mehrere Minuten tauchen, bevor er zum Atmen auftaucht. Er lebt einzeln oder in kleinen Gruppen, doch wo Nahrung reichlich vorhanden ist, können sich Dutzende Tiere versammeln.

Wissenswertes

Zusammen mit den Manatis gilt der Dugong als Ursprung vieler Meerjungfrau-Mythen: Seefahrer früherer Zeiten, die diese Tiere aus der Ferne beim Säugen ihrer Jungen an der Oberfläche erblickten, hielten sie für Wesen halb Frau, halb Fisch.

Schutz

Die Art wird von der IUCN als gefährdet eingestuft. Bedroht wird sie durch die Zerstörung von Seegraswiesen, Küstenverschmutzung, Beifang in Netzen und Kollisionen mit Booten. In einigen Gebieten, etwa an den Küsten Chinas, gilt sie inzwischen als funktional ausgestorben.