Elch

Der Riese der borealen Wälder

Der Elch ist das größte Mitglied der Hirschfamilie. Er hat einen imposanten Körperbau, hohe Schultern, ein langes, hängendes Maul und sehr lange Beine, die ihm erlauben, sich durch tiefen Schnee und sumpfiges Gelände zu bewegen. Unter der Kehle hängt ein charakteristischer Lappen aus Haut und Fell, „Glocke" genannt. Sein spektakulärstes Merkmal ist jedoch das Geweih der Männchen: riesig, schaufelförmig, jedes Jahr abgeworfen und nachgebildet, und erreicht einige der größten Ausmaße im Tierreich.

Wo er lebt

Der Elch bewohnt die borealen Wälder und Feuchtgebiete der Nordhalbkugel, von Nordeuropa und Skandinavien bis Sibirien und Nordamerika. Er bevorzugt kalte, wasserreiche Lebensräume: Seen, Flüsse, Sümpfe und Wälder. Kälte macht ihm nichts aus; im Gegenteil, er leidet unter Hitze und sucht oft Abkühlung im Wasser.

Ein Schwimmer und Wasser-Pflanzenfresser

Trotz seiner Masse ist der Elch ein ausgezeichneter Schwimmer, der Seen durchqueren und sogar tauchen kann, um die Wasserpflanzen am Grund zu erreichen. Er ernährt sich von Trieben, Blättern, Rinde und besonders von Wasserpflanzen, die er im Sommer liebt. Seine langen Beine und der relativ kurze Hals machen ihn eher zum Abäsen von Sträuchern und hohen Pflanzen als von niedrigem Gras geeignet.

Verhalten

Der Elch ist meist einzelgängerisch, anders als viele andere Hirsche, die in Herden leben. Er ist im Allgemeinen scheu, doch während der Paarungszeit werden die Männchen aggressiv und wetteifern um die Weibchen. Auch ein Weibchen, das sein Kalb verteidigt, kann angreifen: Trotz seines friedlichen Aussehens ist ein gestörter Elch ein Tier, mit dem nicht zu spaßen ist.

Schutz

Der Elch ist als nicht gefährdet eingestuft, und seine Bestände sind in weiten Teilen seines Verbreitungsgebiets groß und stabil. In einigen Regionen setzen jedoch der Klimawandel, Krankheiten und durch mildere Winter begünstigte Parasiten manche örtlichen Bestände unter Druck. Er bleibt dennoch eines der großen Sinnbilder der nördlichen Wildnis.