Epaulettenhai

Der Hai, der läuft

Der Epaulettenhai (Hemiscyllium ocellatum) ist ein kleiner Hai aus der Familie der Bambushaie (Hemiscylliidae), der langschwänzigen Teppichhaie. Sein Name stammt von einem großen, weiß gerandeten schwarzen Fleck hinter jeder Brustflosse, der an militärische Epauletten erinnert. Er hat einen schlanken, hellbraunen Körper mit verstreuten dunklen Flecken, einen kurzen Kopf und breite, paddelförmige paarige Flossen. Sein Hinterteil, vom Schwanzstiel bis zur Schwanzflosse, macht über die Hälfte seiner Länge aus. Er kann etwa einen Meter erreichen.

Lebensraum und Verbreitung

Er lebt in flachen tropischen Gewässern vor Australien und Neuguinea, zwischen Korallenriffen, vom Flachwasser bis in etwa fünfzig Meter Tiefe. Er hält sich an Riffplattformen und in Gezeitentümpeln auf.

Verhalten und Anpassungen

Sein bemerkenswertestes Merkmal ist die Fähigkeit zu „laufen": Er nutzt seine kräftigen Brust- und Bauchflossen wie Beine, um sich langsam über den Grund zu bewegen und sogar bei Ebbe von einem Tümpel zum anderen außerhalb des Wassers zu wandern. Er ist zudem außergewöhnlich hypoxietolerant: Er kann Stunden in nahezu sauerstofffreiem Wasser überleben, indem er seinen Stoffwechsel drosselt — eine seltene Anpassung unter Wirbeltieren. Er ernährt sich von kleinen Wirbellosen und Fischen am Grund.

Wussten Sie schon?

Wegen dieser Fähigkeiten wird er als Modell erforscht, um zu verstehen, wie Gewebe Sauerstoffmangel standhalten, mit möglichen medizinischen Anwendungen. Für den Menschen ist er völlig harmlos.

Schutz

Die IUCN führt ihn als nicht gefährdet (Least Concern). Er gilt nicht als bedroht, auch dank seiner weiten Verbreitung am Great Barrier Reef, hängt aber von der Gesundheit der Korallenriffe ab.