Squalo epaulette

Lo squalo che cammina

Lo squalo epaulette (Hemiscyllium ocellatum) è un piccolo squalo della famiglia degli emiscilliidi, gli squali tappeto dalla coda lunga. Il nome deriva da una grande macchia nera bordata di bianco dietro ciascuna pinna pettorale, che ricorda le spalline (epaulette) di un'uniforme militare. Ha un corpo slanciato e bruno chiaro, punteggiato di macchie scure, con testa corta e pinne appaiate larghe e a forma di pagaia. La parte posteriore, dal peduncolo alla coda, costituisce oltre metà della sua lunghezza. Può raggiungere circa un metro.

Habitat e distribuzione

Vive nelle acque tropicali poco profonde al largo dell'Australia e della Nuova Guinea, tra le barriere coralline, dalle secche fino a una cinquantina di metri di profondità. Frequenta le piane coralline e le pozze di marea.

Comportamento e adattamenti

Il suo tratto più straordinario è la capacità di "camminare": usa le robuste pinne pettorali e pelviche come zampe per muoversi lentamente sul fondo e persino per spostarsi da una pozza all'altra fuori dall'acqua, quando la marea si ritira. È inoltre eccezionalmente tollerante all'ipossia: può sopravvivere per ore in acque quasi prive di ossigeno, rallentando il metabolismo, un adattamento raro tra i vertebrati. Si nutre di piccoli invertebrati e pesci del fondale.

Curiosità

Proprio per queste capacità è studiato dalla scienza come modello per comprendere la resistenza dei tessuti alla carenza di ossigeno, con possibili applicazioni mediche. È del tutto innocuo per l'uomo.

Conservazione

L'IUCN lo classifica a rischio minimo. Non è considerato minacciato, anche grazie all'ampia distribuzione nella Grande Barriera Corallina, ma dipende dalla salute delle barriere coralline.