Foto: Polyoutis · CC BY-SA 4.0
Erdferkel
Orycteropus afer
Mit Schweinerüssel, Hasenohren und Kängurusschwanz ist das Erdferkel eines der bizarrsten Säugetiere Afrikas: ein nächtlicher Gräber, der Termiten verschlingt.
Eigenschaften
Charakter
Einzelgängerisch, nachtaktiv und scheu. Unermüdlicher Gräber; es hat ein schwaches Sehvermögen, aber ausgezeichneten Geruchs- und Gehörsinn, mit denen es Insektenkolonien findet.
Ernährung
Insektenfresser: fast ausschließlich Termiten und Ameisen, mit der langen klebrigen Zunge nach dem Öffnen der Termitenhügel gefangen.
Ein zusammengesetzt wirkendes Tier
Das Erdferkel ist eines der eigentümlichsten und am schwersten einzuordnenden Säugetiere der Welt. Es wirkt aus Teilen anderer Tiere zusammengesetzt: Es hat einen verlängerten, beweglichen Rüssel, der an den eines Schweins erinnert, lange Hasenohren, einen gedrungenen Körper, kräftige Beine mit robusten Krallen und einen dicken Kängurusschwanz. Sein Name kommt von einem Wort, das „Erdschwein" bedeutet, wegen seines Aussehens und seiner grabenden Gewohnheiten. Tatsächlich ist es weder mit Schweinen noch mit anderen Ameisenfressern verwandt: Es ist der einzige lebende Vertreter seiner gesamten Ordnung.
Ein unermüdlicher Gräber
Das Erdferkel ist ein furchteinflößender Gräber. Mit seinen kräftigen Vorderbeinen und robusten Krallen kann es die härtesten Termitenhügel in wenigen Minuten zerlegen und rasche unterirdische Baue graben, die es als Schutz vor Hitze und Räubern nutzt. Seine Gänge sind so weit und verbreitet, dass sie auch für viele andere Savannentiere zu Zufluchtsorten werden, die seine verlassenen Baue nutzen.
Eine Mahlzeit aus Termiten und Ameisen
Die Kost des Erdferkels besteht fast ausschließlich aus Termiten und Ameisen. Nachdem es einen Termitenhügel mit den Krallen geöffnet hat, steckt es seinen langen Rüssel hinein und fängt die Insekten mit einer sehr langen, dünnen, klebrigen Zunge, die es um Dutzende Zentimeter ausstrecken kann. Ein einziges Erdferkel kann in einer Nacht Zehntausende Insekten verschlingen. Seine Nüstern haben Haare und Verschlussmechanismen, um Staub und Insekten beim Graben fernzuhalten.
Nächtliche Gewohnheiten
Das Erdferkel ist ein einzelgängerisches, nachtaktives Tier. Tagsüber ruht es in seinem Bau, um der Hitze zu entgehen, und nachts kommt es heraus, um Nahrung zu suchen, wobei es sogar lange Strecken zurücklegt und mit dem Geruchssinn den Spuren der Insektenkolonien folgt. Es hat ein schwaches Sehvermögen, aber ausgezeichneten Geruchs- und Gehörsinn.
Schutz
Das Erdferkel ist als nicht gefährdet eingestuft und hat ein sehr weites Verbreitungsgebiet in weiten Teilen Afrikas südlich der Sahara. Es ist keine weltweit bedrohte Art, auch wenn es örtlich unter Jagd und Lebensraumzerstörung leiden kann. Seine Rolle als Gräber macht es zudem zu einer „Ökosystem-Ingenieurart", wichtig für das gesamte Savannenökosystem.
