Foto: Polyoutis · CC BY-SA 4.0
Oricteropo
Orycteropus afer
Con el hocico de cerdo, las orejas de conejo y la cola de canguro, el oricteropo es uno de los mamíferos más extraños de África: un excavador nocturno que devora termitas.
Características
Carácter
Solitario, nocturno y esquivo. Excavador incansable; tiene una vista débil pero un olfato y un oído excelentes, que usa para encontrar las colonias de insectos.
Alimentación
Insectívoro: casi exclusivamente termitas y hormigas, capturadas con su larga lengua pegajosa tras abrir los termiteros.
Un animal de aspecto ensamblado
El oricteropo es uno de los mamíferos más singulares y difíciles de clasificar del mundo. Parece compuesto por partes tomadas prestadas de otros animales: tiene el hocico alargado y móvil que recuerda al de un cerdo, largas orejas de conejo, un cuerpo rechoncho, patas potentes dotadas de robustas garras y una cola gruesa de canguro. Su nombre procede de una palabra que significa 'cerdo de tierra', por su aspecto y sus hábitos excavadores. En realidad no está emparentado ni con los cerdos ni con los demás comedores de hormigas: es el único representante vivo de todo su orden.
Un incansable excavador
El oricteropo es un formidable excavador. Con sus potentes patas delanteras y sus robustas garras logra demoler en pocos minutos los durísimos termiteros y excavar rápidas madrigueras subterráneas, que usa como refugio del calor y de los depredadores. Sus galerías son tan amplias y extendidas que se convierten en refugio para muchos otros animales de la sabana, que aprovechan sus madrigueras abandonadas.
Una comida de termitas y hormigas
La dieta del oricteropo es casi exclusivamente a base de termitas y hormigas. Tras abrir un termitero con las garras, introduce su largo hocico y captura los insectos con una lengua larguísima, fina y pegajosa, que puede extender decenas de centímetros. Un solo oricteropo puede devorar decenas de miles de insectos en una noche. Sus fosas nasales están dotadas de pelos y mecanismos de cierre para impedir que entren el polvo y los insectos mientras excava.
Hábitos nocturnos
El oricteropo es un animal solitario y nocturno. De día descansa en su madriguera para escapar del calor, y de noche sale a buscar comida, recorriendo incluso largas distancias siguiendo por el olfato las huellas de las colonias de insectos. Tiene una vista débil pero un olfato y un oído excelentes.
Conservación
El oricteropo está clasificado como de preocupación menor y tiene un área muy vasta en gran parte del África subsahariana. No es una especie amenazada a escala mundial, aunque localmente puede resentirse de la caza y la destrucción del hábitat. Su papel de excavador lo convierte además en una 'especie ingeniera', importante para todo el ecosistema de la sabana.
