Foto: Thomas Fuhrmann · CC BY-SA 4.0
Giraffe
Giraffa camelopardalis
Das größte Tier der Welt: Mit ihrem gewaltigen Hals und ihrem gefleckten Fell beherrscht die Giraffe die afrikanische Savanne mit Eleganz und außergewöhnlichen Anpassungen.
Eigenschaften
Charakter
Ein friedlicher, geselliger Pflanzenfresser, lebt in Gruppen wechselnder Zusammensetzung. Ruhig, aber fähig, sich mit sehr kräftigen Tritten zu wehren; Männchen messen sich mit Halsschlägen.
Ernährung
Pflanzenfresser: vor allem Blätter, besonders Akazie, dank des langen Halses erreicht und mit der Greifzunge ergriffen.
Der höchste Riese der Erde
Die Giraffe ist das höchste Landtier der Welt: Ein ausgewachsenes Männchen kann fünf Meter Höhe überschreiten. Ihr berühmtestes Merkmal ist natürlich der sehr lange Hals, der ihr erlaubt, die Blätter an den Baumkronen zu erreichen, außer Reichweite fast aller anderen Pflanzenfresser. Das Fell ist von einem charakteristischen Fleckenmuster bedeckt, bei jedem Tier einzigartig, das eine teilweise Tarnung im Licht- und Schattenspiel der Vegetation bietet. Der Kopf trägt zwei oder mehr hautbedeckte Hörner, Ossikone genannt.
Ein außergewöhnlicher Hals
Trotz seiner Länge enthält der Hals der Giraffe dieselbe Zahl an Wirbeln wie der menschliche Hals: sieben, aber enorm verlängert. Dieser Hals stellt den Kreislauf vor erhebliche Herausforderungen: Das Herz der Giraffe ist sehr kräftig und muss das Blut bis zum Gehirn pumpen, während ein spezielles Klappensystem gefährliche Druckabfälle verhindert, wenn das Tier den Kopf zum Trinken senkt. Trinken ist für die Giraffe gerade ein verwundbarer Moment: Sie muss die langen Beine spreizen und sich beugen und setzt sich so den Räubern aus.
Das Leben in der Savanne
Die Giraffe lebt in den Savannen und offenen Wäldern Afrikas. Sie ist ein Pflanzenfresser, der sich vor allem von Blättern ernährt, besonders von Akazie, die sie mit einer langen, greiffähigen, dunklen und dornenresistenten Zunge ergreift. Sie lebt in Gruppen wechselnder Zusammensetzung und verständigt sich auch mit sehr tieffrequenten Lauten, die für das menschliche Ohr weitgehend unhörbar sind.
Verhalten
Trotz ihres friedlichen Aussehens kann sich die Giraffe verteidigen: Ein Tritt ihrer kräftigen Beine kann selbst einen Löwen schwer verletzen. Männchen messen sich in einer besonderen Kampfform namens „Necking", bei der sie sich kräftige Schläge mit Hals und Kopf versetzen, um die Rangordnung zu klären.
Schutz
Die Giraffe ist als gefährdete Art eingestuft. Ihre Bestände sind in den letzten Jahrzehnten durch Lebensraumverlust, Wilderei und Konflikte zurückgegangen. Einige Unterarten sind in besonders kritischem Zustand. Ihr Schutz erfordert die Bewahrung der weiten Räume der afrikanischen Savanne, eine oft übersehene Aufgabe für ein Tier, das ebenso ikonisch wie überraschend bedroht ist.
