Foto: mr_capgras · CC BY 4.0
Europäischer Aal
Anguilla anguilla
Schlangengleich und geheimnisvoll, unternimmt der Aal eine der unglaublichsten Reisen der Tierwelt: Tausende Kilometer bis zur Sargassosee, um sich fortzupflanzen und zu sterben.
Eigenschaften
Charakter
Nachtaktiv, scheu und wandernd. Einzelgängerischer Räuber in Binnengewässern; er unternimmt am Ende seines Lebens eine einzige, außergewöhnliche Laichwanderung ins Meer.
Ernährung
Fleischfresser: Wirbellose, Krebstiere, kleine Fische und Amphibien, vor allem nachts gejagt.
Ein Fisch mit Schlangenkörper
Der Europäische Aal ist ein Fisch mit langem, zylindrischem, schlangenähnlichem Körper, bedeckt von glatter, schleimiger Haut, in der die Schuppen winzig und fast unsichtbar sind. Rücken-, Schwanz- und Afterflosse sind zu einer einzigen langen Flosse verschmolzen, die am Körper entlangläuft. Seine Farbe wechselt mit Alter und Lebensphase: vom Grünbraun der in Binnengewässern lebenden Tiere bis zum Silber jener, die zur Wanderung ins Meer bereit sind.
Seine Biologie blieb jahrhundertelang ein Rätsel: Niemand konnte seine Eier finden, und erst relativ spät wurde sein außergewöhnlicher Lebenszyklus verstanden.
Eine unglaubliche Reise
Der Europäische Aal ist ein katadromer Fisch: Er lebt im Süßwasser, pflanzt sich aber im Meer fort. Und nicht in irgendeinem Meer: Alle Europäischen Aale wandern Tausende Kilometer über den Atlantik zur Sargassosee, einem Meeresgebiet vor der Karibik, wo sie sich fortpflanzen und sterben. Die winzigen, durchsichtigen, blattförmigen Larven treten die Rückreise an, von den Strömungen zu den europäischen Küsten getragen, wo sie Flüsse und Kanäle hinaufsteigen, um heranzuwachsen.
Die Lebensphasen
Der Zyklus des Aals durchläuft so verschiedene Formen, dass man sie einst für eigene Arten hielt. Die Larven verwandeln sich in Glasaale, winzige durchsichtige Aale, die die Binnengewässer erreichen; hier werden sie zu Gelbaalen, der langen Wachstumsphase; schließlich, nach vielen Jahren, wandeln sie sich zu Blankaalen, bereit für die große Rückreise ins Meer. Er ist ein nächtlicher Räuber, der sich von Wirbellosen, Fischen und Amphibien ernährt.
Ein dramatischer Rückgang
Was den Aal heute zu einer Art von großem Schutzinteresse macht, ist sein Zusammenbruch. Er ist als vom Aussterben bedroht eingestuft: Die Bestände sind in den letzten Jahrzehnten dramatisch gesunken. Die Ursachen sind vielfältig und verflochten: Querbauwerke, die die Wanderung verhindern, Verschmutzung, Überfischung, Parasiten und Veränderungen der Meeresströmungen.
Schutz
Der Schutz des Aals ist gerade wegen seines transozeanischen Lebenszyklus komplex, der eine internationale Zusammenarbeit erfordert. Es laufen Maßnahmen, um die Fischerei zu verringern, die Durchgängigkeit der Flüsse wiederherzustellen und die Lebensräume zu schützen, doch die Erholung dieser faszinierenden und bedrohten Art bleibt eine offene Herausforderung.
