Flachland-Viscacha

Die Flachland-Viscacha (Lagostomus maximus), englisch „plains viscacha", ist eines der größten, geselligsten und kuriosesten Nagetiere Südamerikas: ein Verwandter des Chinchillas mit kolonialen und sammelnden Gewohnheiten. Berühmt für:

• Das Kolonieleben: sie gräbt riesige gemeinschaftliche Bausysteme, die „Vizcacheras", von Dutzenden Tieren bewohnt
• Die „Sammel"-Gewohnheit: sie häuft allerlei Objekte vor ihren Bauen an, sogar vom Menschen Verlorenes
• Die Gesichts-„Maske": ein charakteristisches Muster schwarz-weißer Streifen im Gesicht
• Die Verwandtschaft mit dem Chinchilla: dieselbe Familie, die Chinchillidae
• Starken Dimorphismus: Männchen sind viel größer als Weibchen
• Die ökologische Rolle: ihre Baue beherbergen und schützen viele andere Tiere

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC). Sie tritt ins Portal in der Gruppe der Neuweltnager, neben Aguti, Coendou und Paka: ein weiterer Vertreter der außerordentlichen Vielfalt südamerikanischer Nager, besonders jenes Zweigs (der Caviomorpha), zu dem auch Chinchillas, Capybaras und Meerschweinchen gehören.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Rodentia, Familie Chinchillidae — dieselbe wie Chinchillas und Bergviscachas. Die Flachlandart ist Lagostomus maximus, die einzige ihrer Gattung. Im Portal steht sie bei den Neuweltnagern (südamerikanische Caviomorpha). Zur Unterscheidung: das Chinchilla, auch im Portal, ist viel kleiner, mit sehr feinem, kostbarem Fell; die Viscacha ist groß, gedrungen, mit gewöhnlicherem Fell; die Bergviscachas (Gattung Lagidium) ähneln langschwänzigen Kaninchen und leben in den Felsen der Anden; die Flachland-Viscacha lebt im Tiefland, in gegrabenen Bauen; die Mara (auch im Portal) wirkt „hasenartig", gehört aber zu einer anderen Familie (Meerschweinchenartige). Etymologie: „Lagostomus" kommt aus dem Griechischen, etwa „Hasenmaul"; „maximus" betont die Größe; „Vizcacha" stammt aus andinen Sprachen. Parameter: Gewicht sehr variabel (Dimorphismus) — Männchen bis 7-9 kg, Weibchen 3-5 kg. Körperlänge ~50 cm, plus Schwanz. Gedrungener, robuster Körper, großer Kopf. Lebensdauer einige Jahre, bis ~7-9. Fortpflanzung: fruchtbar, an das Kolonieleben gebunden.

Lebensraum und Verbreitung

Ein typisch südamerikanisches Nagetier: Areal in den Ebenen Argentiniens, Paraguays, Boliviens und Nachbargebiete, mit der berühmten argentinischen Pampa als bevorzugtem Lebensraum. Bevorzugte Lebensräume — offene Ebenen und grabbare Böden: Pampas, Grasländer und Kurzgrassteppen; aride und semiaride Umgebungen; flache Gebiete, auch Agrarland und Weiden. Ein grabendes, koloniales Tier: sie lebt in großen Bausystemen, den Vizcacheras, mit zahlreichen Eingängen und Gängen, von Gruppen vieler Tiere oft über Generationen bewohnt. Vorwiegend nacht- und dämmerungsaktiv: tagsüber bleibt sie sicher unter der Erde, in der Dämmerung kommt sie zum Grasen heraus. Lange als „Schädling" für Landwirtschaft und Weiden betrachtet und verfolgt, bleibt sie verbreitet. IUCN: Nicht gefährdet; noch recht häufig, ihre Baue mit großem ökologischem Wert (Zuflucht für andere Arten).

Ernährung

Eine Pflanzenfresserin mit „bodennahen" Gewohnheiten. Sie frisst Gräser und Süßgräser (Grundlage, nahe dem Bau abgeweidet), Samen, Wurzeln und andere Pflanzenteile. Gewohnheiten: das nächtliche Grasen nahe dem Bau (bereit, beim ersten Alarm in die Vizcachera zu flüchten); das „Mähen" des Grases (intensives Abweiden schafft kurzgrasige Flächen um die Kolonie); und das Gruppenleben (Grasen in Gesellschaft, mit Wächtern). Ihr intensives Grasen um die Vizcacheras verändert Vegetation und Boden. Wegen ihres Appetits auf Gräser und Feldfrüchte galt sie historisch als Konkurrentin des Viehs und wurde verfolgt.

Körperliche Merkmale

Ein robustes, unverkennbares Nagetier, vor allem wegen der Gesichtszeichnung. Gesicht und Kopf — das Erkennungsmerkmal: großer Kopf mit charakteristischer „Maske" (schwarz-weiße Streifen an Schnauze und Wangen, wie „Schnurrbärte"); recht kleine Ohren. Körper und Fell: gedrungener, massiger Körper mit kräftigem Hinterteil; graubraunes Fell, heller an der Unterseite; starke Hinterbeine zum Graben und Springen. Der Dimorphismus: starker Geschlechtsunterschied — Männchen viel größer und schwerer, einer der ausgeprägtesten unter Nagern. Leistung: ausgezeichnete Gräberin (Vizcacheras); komplexes Sozialleben; einzigartiges „Sammler"-Verhalten.

Verhalten und Wissenswertes

Ein ausgesprochen geselliges, nachtaktives, koloniales Tier. Ihre Kolonien können zahlreiche Tiere zählen, die dasselbe Bausystem teilen. Ein Nagetier mit so kuriosen Gewohnheiten, dass es zur Figur der südamerikanischen Folklore wurde. Wissenswertes: die „Sammlerin" der Pampa (häuft vor den Bauen Knochen, Zweige, Steine und sogar vom Menschen Verlorenes an — „hast du etwas verloren, such in der Vizcachera"). Die Vizcacheras (alte „unterirdische Städte", auch Heim für Kanincheneulen, Schlangen, andere Tiere). Die Cousine des Chinchillas (gleiche Familie; groß und Flachland vs klein und andin). Das Riesen-Männchen (ausgeprägter Sexualdimorphismus). Der neu bewertete „Schädling" (einst verfolgt, heute für die ökologische Rolle anerkannt). Das Nachtleben (tagsüber kühl im Bau, nachts grasend).