Foto: Orchi · CC BY-SA 3.0
Hirschkäfer
Lucanus cervus
Mit seinen mächtigen, an ein Hirschgeweih erinnernden Kiefern ist der Hirschkäfer der größte Käfer Europas und ein wertvoller Bewohner alter Wälder.
Eigenschaften
Charakter
Dämmerungsaktiver Käfer, im Sommer aktiv. Das Männchen nutzt seine großen Kiefer in rituellen Kämpfen mit anderen Männchen, nicht zum Angriff; für den Menschen ist er völlig harmlos.
Ernährung
Die erwachsenen Tiere ernähren sich von Saft und zuckerhaltigen Baumflüssigkeiten; die Larven ernähren sich von sich zersetzendem Totholz.
Der Riese unter den Käfern
Der Hirschkäfer ist der größte Käfer Europas und eines der spektakulärsten Insekten des Kontinents. Das Männchen ist an seinen riesigen, verzweigten Kiefern unverwechselbar, die an das Geweih eines Hirsches erinnern und dem Insekt seinen Namen geben. Trotz ihres bedrohlichen Aussehens dienen diese 'Geweihe' nicht dazu, Beute zu beißen: Sie sind in Wirklichkeit Turnierwaffen, in Kämpfen zwischen Männchen um Weibchen und die besten Plätze eingesetzt. Das Weibchen ist kleiner und hat normale Kiefer, weit kräftiger und funktioneller als die des Männchens.
Der Körper, gepanzert und glänzend, ist braunschwarz gefärbt, die Kiefer oft von rötlicher Tönung.
Ein Leben im Totholz
Die Biologie des Hirschkäfers ist eng an sich zersetzendes Holz gebunden. Das Weibchen legt seine Eier nahe den Stümpfen und Wurzeln toter Bäume ab, vor allem Eichen. Die Larven, groß und weißlich, leben mehrere Jahre und graben Gänge in das morsche Holz, von dem sie sich mithilfe von Mikroorganismen ernähren, die ihnen beim Verdauen helfen. Diese lange Larvenentwicklung, die mehrere Jahre dauern kann, steht im Gegensatz zum sehr kurzen Leben des erwachsenen Tiers, das nur wenige Wochen im Sommer lebt.
Verhalten
Die erwachsenen Tiere erscheinen im Sommer, meist in der Dämmerung, wenn die Männchen schwerfällig auf der Suche nach Weibchen fliegen. Im Flug halten sie den Körper fast senkrecht, ein merkwürdiger Anblick angesichts ihrer Masse. Sie fressen wenig, vor allem Saft und zuckerhaltige Flüssigkeiten, die sie an Baumwunden lecken. Die Kämpfe zwischen Männchen, die sich mit den Kiefern packen und den Gegner umzustürzen versuchen, gehören zu den faszinierendsten Schauspielen des sommerlichen Waldes.
Schutz
Der Hirschkäfer gilt als Art von Schutzinteresse und ist in vielen europäischen Ländern geschützt. Sein Rückgang ist an das Verschwinden von Totholz und alten Bäumen gebunden: Eine Waldbewirtschaftung, die morsche Stümpfe und Stämme entfernt, nimmt den Larven ihren Lebensraum. Totholz in Wäldern und Parks zu belassen ist die wirksamste Maßnahme, um diese und viele andere an die Zersetzung gebundene Arten zu schützen.
