Photo: Orchi · CC BY-SA 3.0
Lucane cerf-volant
Lucanus cervus
Avec ses imposantes mandibules semblables à des bois de cerf, le lucane cerf-volant est le plus grand coléoptère d'Europe et un habitant précieux des vieilles forêts.
Caractéristiques
Caractère
Coléoptère crépusculaire, actif en été. Le mâle utilise ses grandes mandibules dans des combats rituels avec d'autres mâles, non pour agresser ; pour l'homme il est totalement inoffensif.
Alimentation
Les adultes se nourrissent de sève et de liquides sucrés des arbres ; les larves se nourrissent de bois mort en décomposition.
Le géant des coléoptères
Le lucane cerf-volant est le plus grand coléoptère d'Europe et l'un des insectes les plus spectaculaires du continent. Le mâle est reconnaissable à ses énormes mandibules ramifiées, qui rappellent les bois d'un cerf et donnent son nom à l'insecte. Malgré leur aspect menaçant, ces « bois » ne servent pas à mordre des proies : ce sont en réalité des armes de tournoi, utilisées dans les combats entre mâles pour se disputer les femelles et les meilleurs sites. La femelle est plus petite et a des mandibules normales, bien plus robustes et fonctionnelles que celles du mâle.
Le corps, cuirassé et luisant, est de couleur brun-noirâtre, les mandibules souvent d'une teinte rougeâtre.
Une vie dans le bois mort
La biologie du lucane cerf-volant est étroitement liée au bois en décomposition. La femelle pond ses œufs près des souches et des racines d'arbres morts, surtout des chênes. Les larves, grosses et blanchâtres, vivent plusieurs années en creusant des galeries dans le bois pourrissant, dont elles se nourrissent grâce à des micro-organismes qui les aident à le digérer. Ce long développement larvaire, qui peut durer plusieurs années, contraste avec la très brève vie de l'adulte, qui ne vit que quelques semaines en été.
Comportement
Les adultes apparaissent en été, généralement au crépuscule, quand les mâles volent lourdement à la recherche des femelles. En vol ils tiennent le corps presque vertical, spectacle curieux vu leur masse. Ils se nourrissent peu, surtout de sève et de liquides sucrés qu'ils lèchent sur les blessures des arbres. Les combats entre mâles, qui s'agrippent de leurs mandibules en cherchant à renverser l'adversaire, comptent parmi les spectacles les plus fascinants de la forêt d'été.
Conservation
Le lucane cerf-volant est considéré comme une espèce d'intérêt pour la conservation et, dans de nombreux pays d'Europe, il est protégé. Son déclin est lié à la disparition du bois mort et des vieux arbres : la gestion forestière qui enlève souches et troncs pourrissants prive les larves de leur habitat. Laisser du bois mort dans les forêts et les parcs est la mesure la plus efficace pour protéger cette espèce et bien d'autres liées à la décomposition.
