Io-Nachtfalter

Ein Falter mit falschen Augen

Der Io-Nachtfalter ist ein auffälliger Vertreter der Pfauenspinner, in weiten Teilen Nordamerikas verbreitet. Sein spektakulärstes Merkmal ist ein Paar großer Augenflecken — runde schwarz-blaue Zeichnungen — auf den Hinterflügeln, die normalerweise unter den Vorderflügeln verborgen sind. Bei Störung reißt das Insekt sie ruckartig auf und enthüllt diese „Augen": Die Illusion, dem Blick eines großen Raubtiers gegenüberzustehen, erschreckt Vögel und andere Angreifer. Das Männchen hat gelbe Vorderflügel, das Weibchen rotbraune.

Lebensraum und Verbreitung

Er lebt vom südlichen Kanada bis in den Süden der USA, in vielfältigen Lebensräumen wie Wäldern, Prärien und sandigen Gebieten. Wie viele Pfauenspinner wird der erwachsene Falter von Lichtquellen angezogen und ist nachtaktiv.

Lebenszyklus und brennende Raupe

Die Raupe ist leuchtend grün mit Seitenstreifen und vor allem mit Büscheln verzweigter Stacheln bedeckt, die mit Giftdrüsen verbunden sind: Berührung verursacht ein brennnesselartiges Brennen. Als erwachsener Falter frisst er überhaupt nicht — er hat keine funktionsfähigen Mundwerkzeuge — und lebt nur wenige Tage, gerade lang genug, um sich fortzupflanzen.

Wissenswertes

Der Name geht auf Io zurück, eine von Zeus geliebte Gestalt der griechischen Mythologie. Die Augenflecken-Strategie, „deimatisch" genannt, ist ein klassisches Beispiel einer Verteidigung, die auf optischer Täuschung beruht, ohne wirklich gefährlich zu sein.

Schutz

Die Art ist häufig und weit verbreitet und gilt nicht als bedroht. Wie bei vielen Insekten können Lebensraumverlust und Pestizideinsatz die Bestände jedoch örtlich beeinträchtigen.