Schwimmbeutler

Das Beuteltier, das schwimmt

Der Schwimmbeutler, auch Yapok genannt, ist ein kleines Beuteltier etwa von der Größe einer Ratte, mit einem Gewicht von rund 600–790 Gramm.

(Hinweis: Der von Wikidata angegebene Massewert von 697 kg ist für ein Tier dieser Größe offensichtlich falsch; das tatsächliche Gewicht liegt bei knapp unter einem Kilogramm.)

Er hat ein grau-schwarz gebändertes Fell, einen langen Greifschwanz und vor allem mit Schwimmhäuten versehene Hinterfüße, die ihn zum am besten ans Wasserleben angepassten Beuteltier machen. Er ist das einzige lebende Beuteltier, bei dem beide Geschlechter einen Beutel besitzen.

Lebensraum und Verbreitung

Er lebt entlang von Süßwasserflüssen, -bächen und -seen, von Mexiko über Mittel- und Südamerika bis nach Argentinien. Er ist eng an sauberes, gut durchlüftetes Wasser gebunden, in dem er seine Beute findet.

Verhalten und Jagd

Er ist nachtaktiv und semiaquatisch: Tagsüber ruht er in Bauen an den Ufern, nachts taucht er auf die Jagd nach Fischen, Flusskrebsen, Krebstieren und Wasserinsekten, die er mit seinen empfindlichen Vorderpfoten ergreift. Er schwimmt mit kräftigen Stößen der Schwimmhäute an den Hinterfüßen und nutzt den Schwanz als Ruder.

Ein wasserdichter Beutel

Der Beutel des Weibchens besitzt einen kräftigen Muskelring, der sich fest verschließt und die Jungen wasserdicht einschließt, während die Mutter schwimmt und taucht: Die Jungen bleiben selbst unter Wasser trocken. Auch das Männchen hat einen Beutel, in den es sein Skrotum zurückziehen kann, um es beim Schwimmen zu schützen.

Schutz

Die IUCN führt den Schwimmbeutler dank seines großen Verbreitungsgebiets als nicht gefährdet. Er hängt jedoch von der Wasserqualität ab: Verschmutzung und die Zerstörung der Uferzonen bedrohen örtlich seine Bestände.