Photo: Enrique González · CC BY 4.0
Yapock
Chironectes minimus
Seul marsupial vraiment aquatique, le yapock nage dans les rivières d'Amérique centrale et du Sud avec des pattes palmées et une poche étanche qui protège ses petits sous l'eau.
Caractéristiques
Caractère
Nocturne, solitaire, semi-aquatique
Alimentation
Carnivore : poissons, écrevisses, crustacés, insectes aquatiques
Le marsupial qui nage
Le yapock, ou opossum aquatique, est un petit marsupial de la taille d'un rat, pesant environ 600 à 790 grammes.
(Note : la valeur de masse indiquée par Wikidata, 697 kg, est manifestement erronée pour un animal de cette taille ; son poids réel est d'un peu moins d'un kilogramme.)
Il a un pelage gris et noir rayé, une longue queue préhensile et, surtout, des pattes postérieures palmées qui en font le marsupial le mieux adapté à la vie aquatique. C'est le seul marsupial vivant chez qui les deux sexes possèdent une poche.
Habitat et répartition
Il vit le long des rivières, ruisseaux et lacs d'eau douce, du Mexique à l'Argentine en passant par l'Amérique centrale et méridionale. Il est étroitement lié à une eau propre et bien oxygénée, où il trouve ses proies.
Comportement et chasse
Il est nocturne et semi-aquatique : le jour, il se repose dans des terriers creusés le long des berges ; la nuit, il plonge à la chasse aux poissons, écrevisses, crustacés et insectes aquatiques, qu'il saisit de ses pattes avant sensibles. Il nage à puissants coups de pattes postérieures palmées, sa queue servant de gouvernail.
Une poche étanche
La poche de la femelle est munie d'un solide anneau musculaire qui se ferme hermétiquement, scellant les petits dans une poche étanche pendant que la mère nage et plonge : les jeunes restent au sec même sous l'eau. Le mâle possède également une poche, dans laquelle il peut rétracter son scrotum pour le protéger pendant la nage.
Conservation
L'UICN classe le yapock en préoccupation mineure, grâce à sa vaste aire. Il dépend toutefois de la qualité de l'eau : la pollution et la destruction des rives menacent localement ses populations.
Avantages
- Le seul marsupial vraiment aquatique
- Poche étanche protégeant les petits sous l'eau
- Vaste aire, non menacé
Inconvénients
- Dépend d'une eau douce propre et bien oxygénée
- N'est pas un animal de compagnie : besoins sauvages spécifiques
- Insaisissable et difficile à observer
