Yapok

El marsupial que nada

El yapok, o zorro acuático, es un pequeño marsupial del tamaño de una rata, con un peso de unos 600–790 gramos.

(Nota: el valor de masa indicado por Wikidata, 697 kg, es a todas luces erróneo para un animal de este tamaño; su peso real es de algo menos de un kilogramo.)

Tiene un pelaje gris y negro con bandas, una larga cola prensil y, sobre todo, patas traseras palmeadas que lo convierten en el marsupial mejor adaptado a la vida acuática. Es el único marsupial vivo en el que ambos sexos poseen marsupio.

Hábitat y distribución

Vive a lo largo de ríos, arroyos y lagos de agua dulce, desde México a través de América Central y del Sur hasta Argentina. Está estrechamente ligado al agua limpia y bien oxigenada, donde encuentra sus presas.

Comportamiento y caza

Es nocturno y semiacuático: de día descansa en madrigueras excavadas en las orillas, y de noche se sumerge a cazar peces, cangrejos de río, crustáceos e insectos acuáticos, que atrapa con sus sensibles patas delanteras. Nada con potentes brazadas de las patas traseras palmeadas, usando la cola como timón.

Un marsupio impermeable

El marsupio de la hembra cuenta con un fuerte anillo muscular que se cierra herméticamente, sellando a las crías en una bolsa estanca mientras la madre nada y se sumerge: las crías permanecen secas incluso bajo el agua. El macho también posee un marsupio, en el que puede retraer el escroto para protegerlo al nadar.

Conservación

La UICN clasifica al yapok como de preocupación menor, gracias a su amplia área. No obstante, depende de la calidad del agua: la contaminación y la destrucción de las franjas ribereñas amenazan localmente a sus poblaciones.