Yapok

Il marsupiale che nuota

Lo yapok, o opossum acquatico, è un piccolo marsupiale grande all'incirca come un ratto, con un peso di circa 600–790 grammi.

(Nota: il valore di massa riportato da Wikidata, 697 kg, è palesemente errato per un animale di queste dimensioni; il peso reale è di poco meno di un chilogrammo.)

Ha un mantello grigio e nero a bande, una lunga coda prensile e, soprattutto, zampe posteriori palmate che ne fanno il marsupiale più adattato alla vita acquatica. È l'unico marsupiale vivente in cui entrambi i sessi possiedono un marsupio.

Habitat e distribuzione

Vive lungo fiumi, torrenti e laghi d'acqua dolce, dal Messico attraverso l'America Centrale e Meridionale fino all'Argentina. È strettamente legato all'acqua pulita e ben ossigenata, dove trova le sue prede.

Comportamento e caccia

È notturno e semiacquatico: di giorno riposa in tane scavate lungo le rive, di notte si tuffa a caccia di pesci, gamberi, crostacei e insetti acquatici, che afferra con le zampe anteriori sensibili. Nuota con potenti bracciate delle zampe posteriori palmate, usando la coda come timone.

Un marsupio impermeabile

La femmina ha un marsupio dotato di un robusto anello muscolare che si chiude ermeticamente, sigillando i piccoli in una tasca stagna mentre la madre nuota e si immerge: i cuccioli restano così all'asciutto anche sott'acqua. Anche il maschio possiede un marsupio, in cui può ritrarre lo scroto per proteggerlo durante il nuoto.

Conservazione

L'IUCN classifica lo yapok come a rischio minimo, grazie al vasto areale. Dipende però dalla qualità dei corsi d'acqua: l'inquinamento e la distruzione delle fasce fluviali ne minacciano localmente le popolazioni.