24-Stunden-Ameise

Die Ameise mit dem schmerzhaftesten Stich

Die 24-Stunden-Ameise, im Englischen bullet ant („Gewehrkugelameise") genannt, ist eine der größten Ameisen der Welt: Arbeiterinnen können über zweieinhalb Zentimeter lang werden, sind braunschwarz gefärbt und mit kräftigen Mandibeln ausgestattet. Ihr Name rührt vom Stich her, der als der schmerzhafteste der gesamten Insektenwelt gilt: Wer ihn erlebt hat, vergleicht ihn mit dem Gefühl, von einer Kugel getroffen zu werden. Auf der Schmidt-Stichschmerz-Skala, die die Intensität von Hautflüglerstichen misst, steht sie an der absoluten Spitze.

Lebensraum und Verbreitung

Sie lebt in den feuchten Tiefland-Regenwäldern Mittel- und Südamerikas, von Nicaragua bis Brasilien und Paraguay. Die Kolonien von einigen Hundert Tieren nisten am Fuß großer Bäume; die Arbeiterinnen suchen vor allem im Kronendach und entlang der Stämme nach Nahrung, jagen kleine Gliederfüßer und sammeln Nektar.

Das Gift und der Schmerz

Das Gift enthält ein Neurotoxin namens Poneratoxin, das auf die Nerven wirkt und Wellen brennenden Schmerzes auslöst, die viele Stunden anhalten können — daher der Name „24-Stunden-Ameise". Zum Glück ist der Stich, so qualvoll er auch ist, in der überwiegenden Mehrheit der Fälle nicht lebensbedrohlich.

Wissenswertes

Beim amazonischen Volk der Sateré-Mawé steht die Ameise im Zentrum eines brutalen Übergangsritus: Junge Männer stecken ihre Hände in geflochtene Handschuhe voller lebender Ameisen und müssen die Stiche ertragen, um ihren Mut zu beweisen, wobei sie die Prüfung über die Jahre viele Male wiederholen.

Schutz

Die Art ist weit verbreitet und gilt nicht als bedroht. Wie alle Regenwaldbewohner ist sie jedoch auf den Erhalt dieser Lebensräume angewiesen, die durch Entwaldung immer weiter schwinden.