Marmota Canadiense
Marmota monax
Características
Carácter
Roedor salvaje solitario y diurno, tranquilo pero muy vigilante y desconfiado: al menor peligro se yergue sobre las patas traseras, lanza un silbido de alarma y se refugia en su madriguera. Excavador infatigable y territorial, pasa la mayor parte del año cerca de su sistema de galerías y en invierno desaparece en una hibernación profundísima. NO es un animal doméstico: es fauna salvaje, a menudo en conflicto con las huertas por sus excavaciones y su apetito por los cultivos.
Alimentación
Esencialmente herbívora: hierbas, trébol y alfalfa, hojas, flores, brotes y cortezas tiernas, y hortalizas y fruta de las huertas (de ahí los conflictos con los jardineros); a veces come insectos y caracoles. Toda su biología gira en torno a la hibernación: en verano y otoño come con voracidad para acumular grandes reservas de grasa, porque — a diferencia de las ardillas — no almacena comida para el invierno, sino que vive de esas reservas durante los meses de hibernación, en los que ayuna por completo.
La Marmota Canadiense (Marmota monax), « groundhog » o « woodchuck » en inglés, es la marmota de llanura más extendida de Norteamérica: un roedor rechoncho y robusto, excavador infatigable y uno de los pocos grandes mamíferos que practican una verdadera hibernación. Famosa por:
- Su habilidad excavadora: construye madrigueras extensas y complejas, con varias entradas y cámaras distintas
- La verdadera hibernación: a diferencia de muchos animales, entra en hibernación profunda, con la temperatura corporal y el ritmo cardíaco desplomándose
- La vida de llanura: a diferencia de la marmota alpina, prefiere praderas, campos y lindes de baja altitud
- Un cuerpo rechoncho y potente: patas cortas, garras fuertes y músculos hechos para mover tierra
- Una fama mundial: es la protagonista del célebre « Día de la Marmota »
- El trabalenguas: el famoso « how much wood would a woodchuck chuck » está dedicado a ella
Estado UICN: Preocupación Menor (LC), común y extendida. Es la segunda marmota de este portal y se une a la Marmota Alpina en el grupo de las Marmotas: juntas representan las dos caras de las marmotas — la europea de las grandes alturas y la americana de las llanuras — como ocurre con los castores y las ardillas del Viejo y el Nuevo Mundo.
Clasificación y categoría
Orden Rodentia (los roedores), familia Sciuridae — ¡la misma que las ardillas! Las marmotas son, de hecho, grandes ardillas terrestres, y Marmota monax es una de las más pequeñas pero también más extendidas. En el portal se ubica en el grupo de las Marmotas, junto a la Marmota Alpina. Conviene distinguirla de sus parientes: la Marmota Alpina vive en colonias en las montañas europeas, en altura, más grande y social; la Marmota Canadiense vive en llanura, a menudo solitaria, es la marmota norteamericana más común y adaptable; otros esciúridos del portal (ardillas, ardillas listadas, perritos de las praderas) comparten su familia. Etimología: « Marmota » es el nombre científico de las marmotas; « monax » viene de una palabra amerindia que significa « el excavador ». Los nombres ingleses son curiosos: « groundhog » significa literalmente « cerdo de tierra », mientras « woodchuck » no tiene nada que ver con la madera y deriva probablemente de una palabra algonquina (wuchak). Parámetros: Longitud 40-65 cm de cuerpo, más 10-15 cm de cola. Peso 2-6 kg, con fuerte variación estacional (mucho más pesada en otoño). Tamaño mediano para un roedor. Longevidad ~3-6 años en la naturaleza, hasta 10-14 años en cautividad. Reproducción: se aparea en primavera, justo tras la hibernación; tras ~un mes de gestación nacen 2-6 crías, criadas por la madre sola en la madriguera e independientes en verano.
Hábitat y distribución
La marmota más ampliamente distribuida de Norteamérica: gran parte de Canadá y del centro-este de Estados Unidos, hasta Alaska en el noroeste. Hábitats preferidos — a diferencia de las marmotas de montaña, es una especie de llanura y de ambientes abiertos: praderas, pastos y campos cultivados; lindes de bosque y claros; bordes de carreteras, cunetas, jardines y zonas rurales, donde encuentra hierba abundante y suelo fácil de excavar. Especie muy adaptable, que se ha beneficiado de la deforestación y la agricultura. Pasa la mayor parte de su vida cerca de su madriguera, donde se refugia al menor peligro. Diurna, activa sobre todo por la mañana y al final de la tarde. En invierno desaparece, encerrada en la madriguera en hibernación profunda. UICN: Preocupación Menor; común y localmente abundante; a veces considerada plaga para jardines, cultivos y cimientos, pero sin problema de conservación.
Alimentación
Esencialmente herbívora, con una dieta que cambia drásticamente en torno a la hibernación. Come hierbas, trébol y alfalfa (base de la dieta), hojas, flores, brotes y cortezas tiernas, hortalizas, fruta y productos de la huerta (de ahí los conflictos con los jardineros), y a veces insectos, caracoles y otros pequeños invertebrados. Estrategia estacional: el engorde estivo-otoñal (antes de la hibernación come con voracidad y acumula grandes reservas de grasa); ninguna reserva invernal (a diferencia de las ardillas, no almacena comida, sino que « lleva » la energía como grasa corporal); y el ayuno total (durante la hibernación no come en absoluto). Toda su biología alimentaria gira en torno a la hibernación: el verano es una carrera por engordar, porque la supervivencia invernal depende por completo de la grasa acumulada.
Características físicas
Roedor rechoncho, robusto y redondeado. Complexión compacta y pesada, de dorso arqueado; pelaje denso, pardo-grisáceo entrecano, a menudo con puntas más claras (aspecto « escarchado »); cola corta y tupida. Herramientas de excavación: patas cortas y robustas con garras fuertes y curvas, perfectas para excavar; musculatura potente de hombros y miembros anteriores; incisivos robustos de crecimiento continuo. Cabeza ancha y aplanada de hocico corto; ojos y orejas pequeños, situados en alto, para vigilar asomando apenas de la madriguera. Rendimiento: excavación excepcional (madrigueras complejas); silbido de alarma (de ahí el apodo « whistle-pig »); capaz de nadar y trepar a los árboles si hace falta.
Comportamiento y curiosidades
Animal solitario y diurno, mucho más que la sociable marmota alpina. Cada individuo defiende su madriguera y el territorio circundante; los encuentros entre adultos suelen ser breves, salvo en la época reproductiva. Al menor peligro se yergue sobre las patas traseras para observar, luego silba y se zambulle en la madriguera. Curiosidades: el Día de la Marmota (el 2 de febrero en EE. UU. y Canadá: si la marmota « ve su sombra », el invierno durará seis semanas más; la más famosa es « Punxsutawney Phil »; tradición derivada de la Candelaria europea, adaptada por los colonos alemanes). El verdadero hibernante (hibernación profunda de varios meses: temperatura en caída de decenas de grados, corazón de más de cien a pocos latidos por minuto). El trabalenguas del woodchuck (« how much wood would a woodchuck chuck »; el woodchuck no tiene nada que ver con la madera). El arquitecto del subsuelo (madrigueras con varias entradas, galerías y cámaras especializadas: dormitorio, guardería, letrina; reutilizadas por otros animales). La prima de llanura (frente a la Marmota Alpina: llanura en vez de montaña, solitaria en vez de colonial).
Ventajas
- Animale affascinante e iconico (Giorno della Marmotta, scioglilingua del woodchuck)
- Vero ibernante: un modello prezioso per la ricerca scientifica
- Le sue tane arieggiano il terreno e offrono rifugio ad altri animali
- Comune e adattabile; IUCN Least Concern, nessun rischio di conservazione
Desventajas
- NON è un animale da compagnia: è un roditore selvatico
- Le tane e l'appetito per gli ortaggi creano conflitti con orti e giardini
- Le gallerie possono danneggiare colture, prati e fondamenta
- Visibile solo per metà anno: in inverno scompare in profondo letargo
