Walhai
Rhincodon typus
Der größte lebende Fisch, so lang wie ein Bus und mit weißen Punkten bedeckt: Der Walhai ist ein sanfter Riese, der sich von Plankton ernährt.
Eigenschaften
Charakter
Sanfter Riese, für den Menschen völlig harmlos. Langsamer, einzelgängerischer Schwimmer, der sich aber dort in Gruppen sammelt, wo Plankton reichlich ist; großer Reisender der Ozeane.
Ernährung
Filtrierer: Plankton, winzige Organismen, Fischeier und kleine Fische, beim Schwimmen mit offenem Maul aus dem Wasser gefiltert.
Der größte Fisch der Welt
Der Walhai ist der größte lebende Fisch, der zwölf Meter Länge überschreiten kann. Trotz Namen und Masse ist er kein Wal — der ein Säugetier ist — sondern ein echter Hai, der größte von allen. Sein graublauer Rücken ist mit einem charakteristischen Muster aus weißen Punkten und Streifen verziert, bei jedem Tier einzigartig wie ein Fingerabdruck. Sein enormes, an der Vorderseite des Kopfes gelegenes Maul kann sich über einen Meter weit öffnen.
Ein Riese, der das Meer filtert
Trotz seiner beeindruckenden Größe und seiner Zugehörigkeit zur Haifamilie ist der Walhai für den Menschen völlig harmlos. Er jagt keine große Beute: Er ist ein Filtrierer, der sich von Plankton, winzigen Organismen, Fischeiern und kleinen Fischen ernährt. Er schwimmt langsam mit weit geöffnetem Maul und filtert riesige Wassermengen durch besondere Kiemenstrukturen, die die Nahrung zurückhalten, ähnlich den Barten der Wale. Ein kolossaler Fisch also, der sich von den kleinsten Geschöpfen des Meeres ernährt.
Ein Reisender der Ozeane
Der Walhai lebt in den warmen, tropischen Gewässern der ganzen Welt. Er ist ein großer Reisender: Er legt Tausende Kilometer zurück und folgt Planktonblüten und Nahrungsansammlungen. In bestimmten Gebieten und zu bestimmten Jahreszeiten versammeln sich Dutzende Tiere dort, wo die Nahrung reichlich ist, und bieten eines der außergewöhnlichsten Schauspiele der Ozeane.
Langsame Biologie
Wie viele große Haie wächst der Walhai langsam, erreicht die Reife spät und kann sehr lange leben, vielleicht bis zu einem Jahrhundert. Diese langsame Biologie macht ihn jedoch besonders verwundbar: Die Bestände brauchen sehr lange, um sich von einem Rückgang zu erholen.
Schutz
Der Walhai ist als gefährdete Art eingestuft. Er ist bedroht durch Fischerei, Kollisionen mit Booten und menschliche Störung. Sein sanftes Wesen und seine Gewohnheit, nahe der Oberfläche zu schwimmen, machen ihn auch zu einer beliebten Touristenattraktion, einer Tätigkeit, die bei guter Handhabung zu seinem Schutz beitragen kann, aber reguliert werden muss, um ihm nicht zu schaden.
