Ampelis europeo

El ave de las puntas de lacre

El ampelis europeo es un elegante paseriforme del tamaño de un estornino, de plumaje suave gris-pardo. Tiene un penacho puntiagudo vistoso, un antifaz negro alrededor de los ojos y la garganta oscura. Sus alas están adornadas de blanco y amarillo brillante y, sobre todo, de curiosas puntas rojas cerosas en el extremo de algunas plumas, que recuerdan gotas de lacre, de ahí su nombre inglés "waxwing". La cola termina en una banda amarilla.

Hábitat y distribución

Cría en los bosques boreales de coníferas del norte de Europa, Asia y Norteamérica. Es el único ampelis presente en todos los continentes con zonas subárticas. En invierno migra hacia el sur, y en Italia y Europa central aparece de forma irregular, con "invasiones" de bandadas en ciertos años.

Comportamiento y alimentación

Es un ave social y gregaria, que se mueve en bandadas compactas y ruidosas. En verano completa su dieta con insectos capturados al vuelo, pero buena parte del año es esencialmente frugívoro: se alimenta con avidez de bayas de serbal, enebro, muérdago, acebo y espino, pudiendo ingerir enormes cantidades. Contribuye así a la dispersión de las semillas.

Curiosidades

Las apariciones invernales del ampelis en la Europa templada dependen de la disponibilidad de bayas en las regiones nórdicas: cuando el alimento escasea, las bandadas bajan más al sur en busca de árboles cargados de frutos. Como las bayas pueden fermentar, a veces se observa a los ampelis que parecen "borrachos".

Conservación

La especie está catalogada como de preocupación menor por la UICN y está ampliamente distribuida. Sus poblaciones se consideran estables, aunque su aparición en las regiones meridionales sigue siendo impredecible de un año a otro.