Pato mandarín

Un pato de colores espectaculares

El pato mandarín es un pequeño ave acuática célebre por la extraordinaria belleza del macho. En la época reproductiva, el macho luce un plumaje inconfundible: mejillas anaranjadas en forma de 'patillas', un penacho en la cabeza con reflejos verdes y violetas, pecho púrpura y, sobre todo, dos vistosas 'velas' anaranjadas erguidas sobre el dorso, formadas por plumas modificadas. La hembra, en cambio, tiene colores sobrios, con tonos gris parduzcos y un elegante dibujo alrededor del ojo, una librea camuflada perfecta para incubar a resguardo de las miradas.

Hábitat y distribución

Originario de Asia oriental, en particular de China, Japón y Corea, el pato mandarín frecuenta lagunas, ríos lentos y estanques rodeados de bosque. En efecto, está ligado a los árboles más que muchos otros patos: anida en cavidades de los troncos, incluso a alturas notables del suelo. Poblaciones introducidas por el hombre se han establecido también en algunas zonas de Europa, donde hoy se reproducen en libertad.

Comportamiento

Es un pato más bien esquivo, que gusta de las masas de agua tranquilas bordeadas de vegetación. Se alimenta de semillas, bellotas, plantas acuáticas, insectos y pequeños invertebrados, con una dieta que varía según la estación. Un momento sorprendente es el de las crías recién nacidas: para alcanzar el agua, los patitos se lanzan valientemente desde el nido situado en lo alto del árbol, planeando ilesos hasta el suelo gracias a su peso levísimo.

Curiosidades

En China y Japón el pato mandarín es desde hace siglos símbolo de amor, fidelidad y felicidad conyugal, pues se creía que las parejas permanecían unidas. Por eso su imagen aparece a menudo en el arte oriental y se asocia tradicionalmente a los buenos deseos para los recién casados.

Conservación

El pato mandarín está clasificado como especie de preocupación menor, con poblaciones ampliamente distribuidas. A nivel local puede resentirse de la pérdida de los hábitats boscosos y húmedos que necesita para anidar. Proteger los humedales arbolados sigue siendo importante para garantizarle ambientes aptos para la reproducción.