Saola

El unicornio asiático

El saola es un bóvido de tamaño medio de aspecto elegante y distintivo. Su pelaje es de un pardo oscuro, casi castaño, avivado por vistosas marcas blancas en el rostro, que le dibujan una cara inconfundible. Su característica más célebre son sus cuernos: dos, largos, finos y casi rectos, que corren paralelos hacia atrás y están presentes en ambos sexos. Precisamente estos cuernos, que de perfil pueden parecer uno solo, le han valido el apodo de 'unicornio asiático'.

Hábitat y distribución

Vive en los densos bosques húmedos de la cordillera annamita, en la frontera entre Vietnam y Laos. Es un animal esquivo y solitario, ligado a los bosques más remotos e intactos, donde se mueve entre la vegetación densa. Precisamente por su hábitat escarpado y sus costumbres esquivas, es extremadamente difícil de observar en la naturaleza.

Un descubrimiento reciente y una gran rareza

El saola fue descrito por la ciencia solo en 1993, tras el hallazgo de algunos restos en el Parque Nacional de Vũ Quang: uno de los descubrimientos zoológicos más sonados del siglo veinte, al tratarse de un gran mamífero hasta entonces desconocido para la ciencia. Desde entonces se lo ha visto vivo muy pocas veces, y los raros ejemplares mantenidos en cautividad no sobrevivieron mucho tiempo. Se lo considera uno de los mamíferos más raros del mundo.

Conservación

El saola está clasificado como especie en peligro crítico y se encuentra entre los animales más amenazados del planeta. Las principales causas de su declive son las trampas ilegales destinadas a otros animales, en las que queda atrapado accidentalmente, y la pérdida de hábitat. Su supervivencia depende de la protección estricta de los últimos bosques annamitas y de la retirada de las trampas.