Cuervo Grande

El Cuervo Grande (Corvus corax), « common raven » en inglés, es el mayor de los córvidos y el mayor ave canora (paseriforme) del mundo, además de uno de los animales más inteligentes. Famoso por:

• El tamaño y el negro absoluto: grande, macizo, de plumaje enteramente negro con reflejos metálicos y pico potente
• Una inteligencia excepcional: usa herramientas, resuelve problemas complejos, planifica el futuro y muestra capacidades comparables a las de los grandes simios
• El vuelo acrobático: hace cabriolas, volteretas y vuela boca abajo, al parecer por juego
• Una voz profunda: un característico « kronk » graznante, y un repertorio vocal riquísimo, imitaciones incluidas
• Una distribución extraordinaria: vive en medio hemisferio norte, de los desiertos a la tundra ártica
• Su peso en los mitos: una de las aves más cargadas de simbolismo de la historia humana

Estado UICN: Preocupación Menor (LC), común y extendido. Es el segundo córvido de este portal tras el Arrendajo: juntos representan la familia de las aves más « cerebrales » del planeta, de la pequeña joya colorida del bosque al gran « genio » negrísimo de las montañas.

Clasificación y categoría

Orden Passeriformes (los paseriformes), familia Corvidae (los córvidos), género Corvus — como las cornejas, los cuervos menores y las grajillas. Entre todos, el Cuervo Grande es el mayor: el mayor paseriforme vivo. Es esencial distinguirlo de sus parientes más pequeños, sobre todo las cornejas: el Cuervo Grande es mucho mayor, de pico macizo, garganta « hirsuta », vuelo de rapaz y sobre todo cola en forma de cuña (rombo) bien visible en vuelo; la corneja (un Corvus menor) es más pequeña, de pico más fino y cola cuadrada o redondeada; el arrendajo y la urraca son córvidos coloridos o blanquinegros. Etimología: « Corvus » (latín) y « corax » (griego) significan simplemente « cuervo », probablemente onomatopéyicos. Parámetros: Longitud 54-67 cm. Envergadura 115-150 cm. Peso 0,7-2 kg (casi del tamaño de un busardo). Longevidad notable — ~10-15 años en la naturaleza, más de 40 en cautividad. Reproducción: monógamo, de parejas unidas y duraderas; gran nido de ramas en cantiles o árboles altos; 3-7 huevos, criados por ambos padres.

Hábitat y distribución

El Cuervo Grande es una de las aves de más amplia distribución del mundo: gran parte del hemisferio norte — Europa (Italia incluida, sobre todo Alpes, Apeninos, zonas rocosas y Cerdeña), Asia, Norteamérica y el norte de África. Hábitats preferidos — extraordinariamente variados: montañas, paredes rocosas, gargantas y cantiles (donde anida en repisas inaccesibles); bosques, costas, tundra ártica e incluso desiertos; y zonas rurales y, cada vez más, urbanas. Su increíble adaptabilidad, unida a su inteligencia, le permite vivir casi en cualquier sitio. Sobre todo sedentario y territorial: las parejas defienden un área todo el año, mientras los jóvenes no reproductores forman grupos y dormideros comunes. En Italia, tras una rarefacción, está en recuperación y expansión. UICN: Preocupación Menor; común y en aumento en muchas zonas.

Alimentación

Omnívoro oportunista y carroñero de dieta amplísima: carroña (recurso clave; un importante « equipo de limpieza » de la naturaleza); pequeños animales (roedores, aves, huevos, polluelos, reptiles, anfibios, insectos); vegetales (semillas, cereales, frutos, bayas); y desperdicios humanos, cada vez más aprovechados. Estrategias: el oportunismo inteligente (aprovecha cualquier fuente de comida, resolviendo problemas para alcanzarla); el seguir a los depredadores (acompaña a lobos y otros carnívoros para aprovechar sus presas; se ha señalado incluso una « colaboración » cuervo-lobo); y el almacenamiento (esconde el excedente, recuerda los escondrijos y engaña a quien lo observa). Es la inteligencia, más que la fuerza, lo que guía su alimentación.

Características físicas

Gran ave poderosa, enteramente negra. Plumaje negro cuervo uniforme, con reflejos azulados o violáceos; garganta « hirsuta » (plumas alargadas en la base del cuello); pico grande, robusto y ligeramente curvo; cola en cuña (rombo), rasgo distintivo en vuelo frente a la cola cuadrada de la corneja. Cuerpo macizo, de gran ave (casi del tamaño de un rapaz); alas largas y anchas (vuelo batido potente y planeo). Rendimiento: vuelo acrobático (cabriolas, picados, vuelo boca abajo, por juego); voz versátil (del « kronk » profundo a numerosos reclamos e imitaciones); inteligencia (su verdadero « superpoder »); vista aguda y gran memoria.

Comportamiento y curiosidades

Animal social, juguetón y de inteligencia prodigiosa. Las parejas son unidas y duraderas y defienden un territorio todo el año; los jóvenes no reproductores se reúnen en grupos. Curiosidades: el « genio con plumas » (usa y fabrica herramientas, resuelve problemas de varios pasos y planifica el futuro; reconoce a las personas y sabe si lo observan). El bromista de los cielos (juega por placer: cabriolas, vuelo boca abajo y deslizamientos repetidos por la nieve). El imitador (vasto repertorio; en cautividad imita el habla humana mejor que un loro). El compañero del lobo (sigue a las manadas para aprovechar sus presas; vínculo antiguo, presente en las mitologías del norte). El símbolo universal (Huginn y Muninn de Odín; el Cuervo creador de los pueblos del noroeste de América; « El cuervo » de Poe; los cuervos de la Torre de Londres). « No es una corneja » (pico macizo, garganta hirsuta, graznido profundo, cola en cuña en vuelo).