Culebra de Collar

La Culebra de collar (Natrix natrix), « grass snake » en inglés, es una de las serpientes más comunes, inofensivas y fascinantes de Europa: una culebra acuática de carácter manso y defensas teatrales. Famosa por:

• El « collar »: una característica mancha amarilla (o blanquecina) bordeada de negro detrás de la cabeza, de ahí el nombre
• La inocuidad: no es venenosa y no supone ningún peligro para el hombre
• La vida en el agua: excelente nadadora, ligada a estanques, acequias y humedales
• La « muerte fingida »: amenazada, se vuelve panza arriba, con la boca abierta y la lengua fuera, haciéndose la muerta
• El gran tamaño: una de las serpientes más largas de Europa, puede superar el metro y medio
• Una dieta cazadora de ranas: se alimenta sobre todo de anfibios, tragados vivos

Estado UICN: Preocupación Menor (LC), común y extendida. En el portal, redondea el grupo de las Serpientes en el hito de esta ronda: junto a la Culebra de Esculapio y la Culebra verdiamarilla (las otras culebras inofensivas autóctonas) y la Víbora áspid (la venenosa), completa el cuadro de « las serpientes que de verdad se encuentran en Italia », añadiendo la más ligada al agua.

Clasificación y categoría

Orden Squamata, suborden de las serpientes (Serpentes), familia Colubridae (en sentido amplio), en el grupo de las culebras de agua (género Natrix). En el portal se ubica entre las Serpientes. Conviene distinguirla de otras serpientes: frente a la Culebra de Esculapio y la Culebra verdiamarilla (también inofensivas), la Culebra de collar está más ligada al agua y se reconoce por su collar claro; a diferencia de la víbora (venenosa), tiene la pupila redonda, la cabeza poco diferenciada del cuello y un cuerpo más esbelto (la víbora tiene pupila vertical, cabeza triangular y cuerpo rechoncho); también hay que distinguirla de la culebra de collar... de la culebra viperina y la culebra de cuadros, otras culebras de agua. Etimología: « Natrix » es el latín para « serpiente de agua » (de la raíz de « natare », nadar). Parámetros: Longitud en general 70-150 cm, hembras de más de 2 m (mucho mayores que los machos). Complexión esbelta pero robusta. Longevidad notable, más de 15-20 años. Reproducción: ovípara; la hembra pone numerosos huevos (10-30 y más) en sustratos cálidos y húmedos (montones de vegetación en descomposición, estiércol, compost).

Hábitat y distribución

Serpiente ampliamente distribuida por el Paleártico occidental: gran parte de Europa (Italia incluida) y de Asia occidental, hasta el norte de África. Hábitats preferidos — casi siempre cerca del agua: estanques, marismas, lagos, ríos lentos, acequias y canales; prados húmedos, orillas y humedales; jardines, huertos y campiñas con agua y montones de compost (donde a menudo pone los huevos). Serpiente diurna, termófila, fuertemente ligada a los medios acuáticos, donde caza y se refugia. Excelente nadadora, bucea largo rato. Le gusta asolearse en las orillas, pero se zambulle y desaparece a la mínima alarma. En invierno entra en latencia. Su dependencia de los humedales la hace sensible a su degradación. UICN: Preocupación Menor; común pero localmente afectada por la pérdida de humedales, la contaminación, el declive de los anfibios (sus presas) y la muerte directa (a menudo por miedo o confusión con una víbora). Especie protegida.

Alimentación

Depredador acuático de dieta basada sobre todo en anfibios. Come anfibios (ranas, sapos, ranitas, tritones y sus renacuajos, base absoluta), peces (capturados en el agua) y a veces pequeños mamíferos, lagartijas y polluelos. Técnicas: la caza en el agua y en las orillas; la captura sin veneno ni constricción (agarra la presa con las mandíbulas y la traga viva y entera); y el acecho y la búsqueda activa. Su estrecha dependencia de los anfibios liga su destino al de ranas y sapos: su declive (pérdida de humedales, contaminación) afecta también a esta serpiente, uno de sus principales depredadores naturales y un buen « indicador » de la salud de los medios de agua dulce.

Características físicas

Serpiente de cuerpo esbelto y aspecto manso. Color de fondo verde-oliva, grisáceo o pardo, a menudo con pequeñas manchas oscuras en los flancos; el « collar »: una banda amarilla o blanquecina, bordeada de negro, justo detrás de la cabeza (más nítida en los jóvenes); vientre claro con damero blanco y negro. Cuerpo largo y esbelto, pero robusto, de buen nadador; cabeza oval, poco diferenciada del cuello, de aspecto manso; grandes ojos de pupila redonda, típicos de las culebras diurnas e inofensivas. Rendimiento: excelente nado y buceos prolongados; movimientos ágiles en el agua y en tierra; repertorio defensivo teatral (ver curiosidades), alternativa a la mordedura, que casi nunca usa.

Comportamiento y curiosidades

Serpiente diurna, esquiva y pacífica. Ante el hombre, su primera reacción es la huida, a ser posible al agua. Animal solitario, activo en la estación cálida, que pasa mucho tiempo asoleándose cerca del agua, listo para desaparecer a la mínima molestia. Curiosidades: la « muerte fingida » (tanatosis: vuelta panza arriba, boca abierta, lengua fuera, simula un cadáver; muchos depredadores pierden interés). El arma apestosa (agarrada, emite por la cloaca una sustancia nauseabunda mezclada con heces; hincha el cuerpo, silba y simula ataques con la boca cerrada). La serpiente que (casi) nunca muerde (prefiere huida, muerte fingida y olor; mordedura sin veneno e inocua). La serpiente de agua (nada y caza en el agua; « Natrix » = nadadora). La « puesta en el compost » (pone los huevos en los montones de compost y estiércol cálidos de los jardines). « No es una víbora » (pupila redonda, cabeza poco diferenciada, collar claro, ligada al agua).