Escarabajo sanjuanero

Descripción

El escarabajo sanjuanero es un gran coleóptero de la familia de los escarabeidos, de unos 2,5-3 centímetros de longitud. Tiene la cabeza y el tórax negros y los élitros de un cálido pardo-rojizo, con los flancos del abdomen marcados por típicos triángulos blancos. Su rasgo más característico son las antenas, que en el macho se abren en un vistoso abanico de siete láminas, usadas para olfatear el aire. Su vuelo es pesado y sonoro.

Hábitat y distribución

Está distribuido por toda Europa, en las llanuras y las zonas de baja altitud. Frecuenta bosques claros, campos, huertos y jardines arbolados. Los adultos aparecen en primavera, entre abril y mayo, y vuelan sobre todo al anochecer alrededor de las copas de los árboles.

Ciclo vital

Tiene un largo ciclo de desarrollo, por lo general de tres o cuatro años. Las larvas, rechonchas y blanquecinas en forma de C (los llamados "gusanos blancos"), viven en el suelo alimentándose de las raíces de las plantas. Los adultos, en cambio, se alimentan de las hojas de árboles como robles y hayas. Antaño las explosiones demográficas podían defoliar bosques enteros.

¿Sabías que…?

En el pasado el escarabajo sanjuanero era muy común y aparecía por millones en las noches de mayo; hoy, por el uso de insecticidas y la pérdida de hábitat, es mucho más raro. Su vuelo torpe y ruidoso y sus antenas en abanico lo hacen inconfundible.

Notas y papel

Tanto las larvas, dañinas para las raíces, como los adultos, que defolian los árboles, fueron considerados plagas agrícolas. Hoy, mucho menos abundante, el escarabajo sanjuanero ha vuelto a ser sobre todo un fascinante insecto de las tardes de primavera.