Foto: Korall · CC BY-SA 3.0
Mariposa pavo real
Aglais io
Con cuatro grandes ojos pintados en las alas, la mariposa pavo real es una de las más bellas e inconfundibles de Europa, maestra del engaño visual.
Características
Carácter
Mariposa diurna, móvil y vistosa con las alas abiertas, mimética con las alas cerradas. Se defiende exhibiendo de golpe sus grandes ocelos para asustar a los depredadores.
Alimentación
Los adultos se alimentan de néctar y, en otoño, de fruta madura; las orugas se alimentan de ortigas.
Una mariposa de ojos pintados
La mariposa pavo real es uno de los lepidópteros más reconocibles de Europa. Las alas abiertas muestran un fondo rojo ladrillo intenso, sobre el que destacan cuatro grandes manchas en forma de ojo, llamadas ocelos, con vivos reflejos azules y amarillos. La cara inferior de las alas, en cambio, es muy oscura, casi negra, e imita a la perfección una hoja seca: con las alas cerradas, la mariposa se vuelve casi invisible.
Este doble aspecto, mimético cerrada y llamativo abierta, es la base de su extraordinaria estrategia defensiva.
El arte del engaño
Cuando se siente amenazada, la mariposa pavo real abre de golpe las alas, exhibiendo los cuatro grandes ocelos. Para un depredador como un ave, esos ojos repentinos pueden evocar el rostro de un animal mucho mayor y peligroso, haciéndolo dudar o huir. La mariposa puede también producir un leve siseo frotando las alas. Es un ejemplo fascinante de cómo un insecto indefenso se defiende con la ilusión en lugar de con la fuerza.
Ciclo vital
La mariposa pavo real pone sus huevos en las ortigas, la planta nutricia esencial de sus orugas. Las orugas, negras y espinosas, viven en grupo sobre estas plantas antes de transformarse en crisálida y luego en mariposa. Los adultos se alimentan del néctar de las flores y, en otoño, de fruta madura. Esta mariposa pasa el invierno como adulta, en hibernación, escondida en lugares resguardados como cavidades de árboles, montones de leña o desvanes, para reaparecer con los primeros calores de la primavera.
Dónde vive
Es una mariposa muy extendida y adaptable, presente en gran parte de Europa y Asia templada. Frecuenta prados floridos, jardines, bosques claros, bordes y humedales, allí donde haya flores para alimentarse y ortigas para la puesta. Se ve a menudo también en parques y jardines urbanos.
Conservación
La mariposa pavo real es común y está clasificada como de preocupación menor. Como en muchos insectos, sin embargo, su presencia depende de la disponibilidad de flores y plantas nutricias: dejar rincones con ortigas y prados floridos, evitando los pesticidas, es una forma sencilla de favorecer a esta y otras mariposas.
