Langosta migratoria

Descripción

La langosta migratoria es un gran insecto ortóptero de la familia Acrididae, la única especie del género Locusta. Tiene un cuerpo robusto, por lo general de 4-6 centímetros de largo, con potentes patas traseras adaptadas al salto y amplias alas que le permiten largos vuelos. Su coloración va del verde al pardo según el ambiente y, sobre todo, según la fase en la que se encuentre.

Las dos fases

El rasgo más extraordinario de esta especie es su capacidad de cambiar de forma y comportamiento según la densidad de población. En fase solitaria vive aislada, tiene colores miméticos y es inofensiva. Sin embargo, cuando los individuos se vuelven muy numerosos, sufren una transformación (fase gregaria): cambian de color, se agregan y forman enormes enjambres que se desplazan en masa.

Hábitat y distribución

Es el ortóptero más extendido del mundo: presente en África, Europa, Asia y Australia, en una gran variedad de ambientes abiertos. En el sur de Europa está presente, pero hoy es de escasa relevancia económica, mientras que en muchas regiones tropicales sigue siendo un temible azote agrícola.

Papel agrícola

Los enjambres de langostas están entre las plagas más antiguas de la agricultura, capaces de devorar cosechas enteras en pocas horas. Por ello la especie es objeto de vigilancia y control en muchas partes del planeta. La langosta también se cría como alimento y como pienso, por ser rica en proteínas.

¿Sabías que…?

La transformación de la fase solitaria a la gregaria se desencadena por señales químicas, visuales y táctiles ligadas al hacinamiento. Este fenómeno, largamente estudiado por los científicos, es uno de los ejemplos más fascinantes de plasticidad del mundo animal.