Photo: Korall · CC BY-SA 3.0
Paon du jour
Aglais io
Avec quatre grands yeux peints sur les ailes, le paon du jour est l'un des plus beaux et des plus reconnaissables papillons d'Europe, maître de la tromperie visuelle.
Caractéristiques
Caractère
Papillon diurne, mobile et voyant ailes ouvertes, cryptique ailes fermées. Il se défend en exhibant brusquement ses grandes ocelles pour effrayer les prédateurs.
Alimentation
Les adultes se nourrissent de nectar et, en automne, de fruits mûrs ; les chenilles se nourrissent d'orties.
Un papillon aux yeux peints
Le paon du jour est l'un des lépidoptères les plus reconnaissables d'Europe. Les ailes ouvertes montrent un fond rouge brique éclatant, sur lequel se détachent quatre grandes taches en forme d'œil, appelées ocelles, aux vifs reflets bleus et jaunes. La face inférieure des ailes est en revanche très sombre, presque noire, et imite à la perfection une feuille morte : ailes fermées, le papillon devient presque invisible.
Ce double aspect, cryptique fermé et éclatant ouvert, est à la base de son extraordinaire stratégie défensive.
L'art de la tromperie
Menacé, le paon du jour ouvre brusquement ses ailes, exhibant les quatre grandes ocelles. Pour un prédateur comme un oiseau, ces yeux soudains peuvent évoquer le visage d'un animal bien plus grand et dangereux, le faisant hésiter ou fuir. Le papillon peut aussi produire un léger sifflement en frottant ses ailes. C'est un exemple fascinant de la façon dont un insecte sans défense se protège par l'illusion plutôt que par la force.
Cycle de vie
Le paon du jour pond ses œufs sur les orties, la plante hôte essentielle de ses chenilles. Les chenilles, noires et épineuses, vivent en groupe sur ces plantes avant de se transformer en chrysalide puis en papillon. Les adultes se nourrissent du nectar des fleurs et, en automne, de fruits mûrs. Ce papillon passe l'hiver adulte, en hibernation, caché dans des lieux abrités comme les cavités d'arbres, les tas de bois ou les greniers, avant de réapparaître aux premières chaleurs du printemps.
Où il vit
C'est un papillon très répandu et adaptable, présent dans une grande partie de l'Europe et de l'Asie tempérée. Il fréquente les prairies fleuries, les jardins, les bois clairs, les lisières et les zones humides, partout où il y a des fleurs pour se nourrir et des orties pour la ponte. On le voit souvent aussi dans les parcs et les jardins urbains.
Conservation
Le paon du jour est commun et classé en préoccupation mineure. Comme pour beaucoup d'insectes, sa présence dépend cependant de la disponibilité de fleurs et de plantes hôtes : laisser des coins d'orties et des prairies fleuries, en évitant les pesticides, est un moyen simple de favoriser ce papillon et d'autres.
