Foto: Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0
Mariquita de siete puntos
Coccinella septempunctata
Roja con siete puntos negros, la mariquita es quizá el insecto más querido de Europa y, tras su aspecto encantador, una voraz cazadora de pulgones.
Características
Carácter
Escarabajo diurno y voraz depredador de pulgones. Su color rojo advierte a los depredadores de lo desagradable que es; si se le molesta libera un líquido amargo como defensa.
Alimentación
Depredadora: tanto adultos como larvas se alimentan vorazmente de pulgones y otros pequeños insectos dañinos para las plantas.
Un pequeño escarabajo de la suerte
La mariquita de siete puntos es uno de los insectos más conocidos y queridos de Europa, a menudo asociada a la suerte en muchas culturas. Su cuerpo es redondeado y abombado, cubierto por élitros de un rojo intenso sobre los que destacan siete puntos negros, tres a cada lado más uno central a caballo de la línea de unión. Bajo los élitros brillantes se ocultan las alas membranosas, cuidadosamente plegadas, que el insecto despliega para volar.
El color rojo vivo no es casual: es una señal de aviso que comunica a los depredadores lo desagradable del insecto, que puede liberar un líquido de sabor amargo si se le molesta.
Una cazadora de pulgones
Tras su aspecto encantador se esconde un depredador eficientísimo. Tanto los adultos como las larvas de la mariquita se alimentan vorazmente de pulgones, los pequeños insectos que infestan las plantas y les chupan la savia. Una sola mariquita puede devorar cientos de pulgones a lo largo de su vida, y por ello se considera una de las más valiosas aliadas naturales de agricultores y jardineros, un verdadero plaguicida vivo.
Ciclo vital
La hembra pone sus huevos, amarillos y alargados, justo cerca de las colonias de pulgones, de modo que las larvas recién nacidas encuentren alimento en abundancia. Las larvas, alargadas y de aspecto muy distinto del adulto, son cazadoras incansables. Tras varias mudas se transforman en pupa y por fin en la mariquita adulta. En los climas templados los adultos pasan el invierno en grupo, resguardados bajo hojas, cortezas o en grietas, para volver a estar activos en primavera.
Curiosidades y conservación
El número de puntos no indica la edad, como quiere una difundida creencia popular, sino que es una característica de la especie. La mariquita de siete puntos es común y extendida, pero en algunas regiones se ve en dificultad por la competencia con especies exóticas introducidas. Favorecer ambientes ricos en plantas y pulgones, evitando los pesticidas, ayuda a mantener sus poblaciones y a aprovechar su valioso papel natural.
