Photo: Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0
Coccinelle à sept points
Coccinella septempunctata
Rouge à sept points noirs, la coccinelle est peut-être l'insecte le plus aimé d'Europe et, derrière son aspect charmant, une vorace chasseuse de pucerons.
Caractéristiques
Caractère
Coléoptère diurne et vorace prédateur de pucerons. Sa couleur rouge avertit les prédateurs de son caractère désagréable ; dérangée, elle libère un liquide amer en défense.
Alimentation
Prédatrice : adultes comme larves se nourrissent voracement de pucerons et d'autres petits insectes nuisibles aux plantes.
Un petit coléoptère porte-bonheur
La coccinelle à sept points est l'un des insectes les plus connus et aimés d'Europe, souvent associée à la chance dans de nombreuses cultures. Son corps est arrondi et bombé, recouvert d'élytres d'un rouge vif sur lesquels se détachent sept points noirs, trois de chaque côté plus un central à cheval sur la ligne de jonction. Sous les élytres luisants se cachent les ailes membraneuses, soigneusement repliées, que l'insecte déploie pour voler.
La couleur rouge vif n'est pas fortuite : c'est un signal d'avertissement qui indique aux prédateurs le caractère désagréable de l'insecte, capable de libérer un liquide au goût amer s'il est dérangé.
Une chasseuse de pucerons
Derrière son aspect charmant se cache un prédateur très efficace. Adultes comme larves de la coccinelle se nourrissent voracement de pucerons, ces petits insectes qui infestent les plantes et en sucent la sève. Une seule coccinelle peut dévorer des centaines de pucerons au cours de sa vie, ce qui en fait l'une des plus précieuses alliées naturelles des agriculteurs et des jardiniers, un véritable pesticide vivant.
Cycle de vie
La femelle pond ses œufs, jaunes et allongés, juste à proximité des colonies de pucerons, afin que les larves à peine écloses trouvent de la nourriture en abondance. Les larves, allongées et d'aspect très différent de l'adulte, sont d'infatigables chasseuses. Après plusieurs mues elles se transforment en nymphe puis en coccinelle adulte. Sous les climats tempérés, les adultes passent l'hiver en groupe, abrités sous des feuilles, des écorces ou dans des anfractuosités, avant de redevenir actifs au printemps.
Curiosités et conservation
Le nombre de points n'indique pas l'âge, contrairement à une croyance populaire répandue, mais est une caractéristique de l'espèce. La coccinelle à sept points est commune et répandue, mais dans certaines régions elle est mise en difficulté par la concurrence d'espèces exotiques introduites. Favoriser des milieux riches en plantes et en pucerons, en évitant les pesticides, aide à maintenir ses populations et à profiter de son précieux rôle naturel.
