Coccinella

Un piccolo coleottero fortunato

La coccinella dai sette punti è uno degli insetti più conosciuti e amati d'Europa, spesso associata alla fortuna in molte culture. Il suo corpo è tondeggiante e bombato, ricoperto da elitre di un rosso acceso su cui spiccano sette macchie nere, tre per lato più una centrale a cavallo della linea di giunzione. Sotto le elitre lucide si nascondono le ali membranose, ripiegate con cura, che l'insetto dispiega per volare.

Il colore rosso vivo non è casuale: è un segnale di avvertimento che comunica ai predatori la sgradevolezza dell'insetto, che può rilasciare un liquido dal sapore amaro se disturbato.

Una cacciatrice di afidi

Dietro l'aspetto grazioso si nasconde un predatore efficientissimo. Sia gli adulti sia le larve della coccinella si nutrono voracemente di afidi, i piccoli insetti che infestano le piante e ne succhiano la linfa. Una sola coccinella può divorare centinaia di afidi nel corso della sua vita, e per questo è considerata una delle più preziose alleate naturali di agricoltori e giardinieri, un vero antiparassitario vivente.

Ciclo vitale

La femmina depone le uova, gialle e allungate, proprio in prossimità delle colonie di afidi, così che le larve appena nate trovino cibo in abbondanza. Le larve, allungate e dall'aspetto molto diverso dall'adulto, sono cacciatrici instancabili. Dopo alcune mute si trasformano in pupa e infine nella coccinella adulta. Nei climi temperati gli adulti trascorrono l'inverno in gruppo, riparati sotto foglie, cortecce o negli anfratti, per poi tornare attivi in primavera.

Curiosità e conservazione

Il numero dei punti non indica l'età, come vuole una diffusa credenza popolare, ma è una caratteristica della specie. La coccinella dai sette punti è comune e diffusa, ma in alcune regioni è messa in difficoltà dalla competizione con specie esotiche introdotte. Favorire ambienti ricchi di piante e afidi, evitando i pesticidi, aiuta a mantenerne le popolazioni e a sfruttarne il prezioso ruolo naturale.