Rata topera

Descripción

La rata topera, también llamada rata de agua, es uno de los mayores roedores arvicolinos. A diferencia de una rata verdadera, tiene el hocico redondeado, el rostro orondo, orejas pequeñas ocultas en el pelaje y una cola relativamente corta y cubierta de pelo. Su manto es de un pardo oscuro cálido, espeso y aterciopelado. También las patas y las orejas son peludas, una adaptación a la vida acuática.

Hábitat y distribución

Está distribuida por gran parte de Europa y Asia. La forma acuática vive a lo largo de ríos, arroyos, canales y charcas con orillas ricas en vegetación, donde excava galerías en las riberas. También existen poblaciones más terrestres y excavadoras, que viven en prados y pastos de media montaña cavando extensas redes de túneles.

Comportamiento

Es un animal herbívoro, que se alimenta de hierbas, raíces, brotes y plantas acuáticas. Nada y bucea con agilidad, y al menor peligro se zambulle en el agua con un característico chapoteo. Excava madrigueras con entradas bajo el agua o en las orillas. Tiene vida breve y alta prolificidad, con varias camadas al año.

¿Sabías que…?

A pesar de su nombre popular, no es una rata: pertenece a los arvicolinos, emparentados con los ratones de campo. En las poblaciones terrestres puede causar daños a la agricultura royendo las raíces. Es además una presa importante para muchos depredadores, desde rapaces hasta mustélidos.

Conservación

Está clasificada como de preocupación menor a nivel mundial, pero en algunas regiones, como el Reino Unido, ha sufrido fuertes declives debido a la pérdida de hábitat y a la depredación por el visón americano introducido.