Numbat

Un pequeño marsupial insólito

El numbat es uno de los marsupiales más peculiares y fascinantes de Australia. Tiene el tamaño de una ardilla, con un cuerpo esbelto, un hocico puntiagudo y una cola tupida y erizada. Su característica más evidente es su pelaje, rojizo o pardo por delante y atravesado en el dorso por una serie de vistosas bandas blancas y oscuras, que lo hacen inconfundible. A diferencia de la mayoría de los marsupiales, la hembra no posee una verdadera bolsa bien desarrollada: las crías simplemente se aferran al vientre de la madre, protegidas por su pelaje.

Hábitat y distribución

Antaño extendido por gran parte del sur de Australia, hoy el numbat sobrevive solo en unas pocas áreas restringidas de Australia Occidental, a menudo en reservas protegidas. Vive en los bosques y matorrales donde abundan los eucaliptos y, sobre todo, los troncos caídos y las termitas de las que se alimenta. Es un habitante de ambientes áridos y templados, ligado a la presencia de refugios y alimento.

Comportamiento y dieta

El numbat es un caso raro entre los mamíferos comedores de termitas: es activo de día, cuando las termitas se desplazan cerca de la superficie del suelo. Se alimenta casi exclusivamente de estos insectos, que recoge por millares gracias a su lengua extraordinariamente larga y pegajosa, introduciéndola en las galerías. Su actividad diurna, sin embargo, también está ligada a un riesgo: lo expone más a los depredadores, motivo por el cual se refugia de noche en troncos huecos y madrigueras.

Curiosidades

A pesar de su aspecto delicado, el numbat es un devorador de termitas incansable, capaz de consumir un gran número de ellas cada día. Se ha convertido en un símbolo de la fauna de Australia Occidental, de la que es emblema, y es el centro de importantes programas de conservación.

Conservación

El numbat está clasificado como especie en peligro. Su declive fue causado sobre todo por los depredadores introducidos por el hombre, como zorros y gatos, y por la destrucción del hábitat. Gracias a programas de protección, reservas dedicadas y al control de los depredadores, hoy se intenta salvar a este pequeño y precioso marsupial, testigo de una fauna australiana única en el mundo.