Canard mandarin

Un canard aux couleurs spectaculaires

Le canard mandarin est un petit oiseau aquatique célèbre pour l'extraordinaire beauté du mâle. En période de reproduction, le mâle arbore un plumage inimitable : des joues orange en forme de 'favoris', une huppe sur la tête aux reflets verts et violets, une poitrine pourpre et surtout deux voyantes 'voiles' orange dressées sur le dos, formées de plumes modifiées. La femelle, au contraire, a des couleurs sobres, aux tons gris-brun et un élégant dessin autour de l'œil, une livrée camouflée parfaite pour couver à l'abri des regards.

Habitat et distribution

Originaire d'Asie orientale, en particulier de Chine, du Japon et de Corée, le canard mandarin fréquente les petits lacs, les rivières lentes et les étangs entourés de bois. Il est en effet lié aux arbres plus que bien d'autres canards : il niche dans des cavités de troncs, même à des hauteurs considérables au-dessus du sol. Des populations introduites par l'homme se sont aussi établies dans certaines régions d'Europe, où elles se reproduisent aujourd'hui à l'état libre.

Comportement

C'est un canard plutôt farouche, qui aime les plans d'eau tranquilles bordés de végétation. Il se nourrit de graines, de glands, de plantes aquatiques, d'insectes et de petits invertébrés, avec un régime qui varie selon la saison. Un moment surprenant est celui des petits à peine éclos : pour rejoindre l'eau, les canetons se jettent courageusement du nid perché en haut de l'arbre, planant indemnes jusqu'au sol grâce à leur poids très léger.

Curiosités

En Chine et au Japon, le canard mandarin est depuis des siècles un symbole d'amour, de fidélité et de bonheur conjugal, car on croyait que les couples restaient unis. C'est pourquoi son image revient souvent dans l'art oriental et est traditionnellement associée aux vœux pour les jeunes mariés.

Conservation

Le canard mandarin est classé comme espèce de préoccupation mineure, avec des populations largement distribuées. Localement, il peut souffrir de la perte des habitats boisés et humides dont il a besoin pour nicher. La protection des zones humides boisées reste importante pour lui garantir des milieux propices à la reproduction.