Foto: J. Petersen · CC BY 2.5
Pez cofre amarillo
Ostracion cubicus
Pequeño pez de arrecife de cuerpo cúbico y color amarillo vivo con puntos negros, el pez cofre amarillo segrega un moco tóxico cuando se siente amenazado.
Características
Carácter
Lento, solitario, de movimientos ondulantes
Alimentación
Omnívoro: algas, pequeños invertebrados, organismos del fondo
Un pez con forma de dado
El pez cofre amarillo debe su nombre a su forma inconfundible: el cuerpo está encerrado en una robusta coraza ósea de sección cuadrada, hasta parecer un pequeño cubo. Los juveniles son de un amarillo encendido salpicado de puntos negros, una librea vivísima que con la edad se apaga hacia tonos azulados y parduzcos. Las aletas son pequeñas y translúcidas, y el pez se desplaza con un característico revoloteo ondulante en lugar del arranque típico de otros peces.
Hábitat y distribución
Está extendido por los arrecifes de coral de los océanos Índico y Pacífico, desde el mar Rojo y África oriental hasta las islas del Pacífico. Prefiere las lagunas y las zonas resguardadas del arrecife; los jóvenes se ocultan a menudo entre las ramas de los corales Acropora. Desde 2011 se ha registrado también en el Mediterráneo oriental, al que probablemente llegó a través del canal de Suez.
Comportamiento y defensa
La coraza rígida limita sus movimientos pero ofrece una excelente protección. Su arma más eficaz, sin embargo, es química: cuando se estresa o se hiere, segrega por la piel un moco que contiene una toxina (ostracitoxina) capaz de matar a otros peces cercanos, un riesgo bien conocido por los acuaristas, ya que en un tanque cerrado puede envenenarse incluso a sí mismo. Se alimenta de algas, pequeños invertebrados y organismos del fondo.
Curiosidades
La forma cúbica inspiró a diseñadores de automóviles que estudiaron su aerodinámica para un concept car, creyéndolo durante mucho tiempo un modelo de eficiencia; estudios posteriores revisaron esas conclusiones. Sigue siendo un pez de encanto insólito, popular en el comercio acuariológico pero difícil de mantener.
Conservación
La especie es común y está ampliamente distribuida y no se considera amenazada. Como todos los habitantes de los arrecifes, sin embargo, depende de la salud de los ecosistemas coralinos.
Ventajas
- Forma cúbica y librea amarilla inconfundibles
- Coraza ósea protectora y defensa química
- Muy fotogénico en el arrecife
Desventajas
- Moco tóxico peligroso para otros peces en el acuario
- Difícil de mantener en cautividad
- Depende de la salud de los arrecifes de coral
