Pez mano moteado

Un pez que camina por el fondo

El pez mano moteado es uno de los peces más insólitos y raros del mundo. En lugar de nadar, se desplaza "caminando" por el fondo marino: sus aletas pectorales y pélvicas están modificadas en apéndices semejantes a pequeñas manos con dedos, que usa para avanzar paso a paso. Su cuerpo es blanquecino, salpicado de manchas pardas, y en la cabeza porta un pequeño "señuelo" carnoso, herencia de su parentesco con los rapes. Es pequeño, de pocos centímetros de largo.

Hábitat y distribución

Tiene un área extremadamente restringida: vive solo en el estuario del río Derwent y en las aguas cercanas, en Tasmania, sobre fondos arenosos y fangosos a poca profundidad. Es una especie sedentaria ligada a un ambiente muy específico.

Comportamiento y reproducción

Es un depredador que caza pequeños invertebrados y gusanos en el fondo. La hembra deposita los huevos fijándolos a estructuras verticales, como algas o tallos, y los cuida. Precisamente esta dependencia de soportes concretos para la puesta lo hace vulnerable a las alteraciones del hábitat.

Curiosidades

Su amenaza más grave es una especie invasora: la estrella de mar del Pacífico norte, introducida en Tasmania, que devora los huevos y destruye los soportes en los que se ponen. Hay programas en marcha que colocan estructuras artificiales de puesta en el fondo para ayudar a la especie a reproducirse.

Conservación

La UICN clasifica la especie como en peligro crítico. Además de la estrella de mar invasora, las amenazas incluyen la contaminación del estuario, la perturbación de los fondos y su área minúscula, que lo convierten en uno de los peces marinos más amenazados del mundo.