Pez murciélago de labios rojos

Un pez que camina por el fondo

El pez murciélago de labios rojos (Ogcocephalus darwini), también llamado pez murciélago de las Galápagos, es un pez de morfología realmente insólita. Su cuerpo aplanado, cubierto de pequeñas excrecencias, está dominado por unos labios de rojo intenso — el rasgo más famoso de la especie. Es un mal nadador: en lugar de nadar, usa sus robustas aletas pectorales, pélvicas y anales, parecidas a patas, para «caminar» por el fondo marino. En los adultos, la aleta dorsal se reduce a una única proyección espinosa.

Hábitat y distribución

Vive en las aguas de las Islas Galápagos y a lo largo de las costas de Ecuador y Perú, sobre fondos arenosos y rocosos a profundidades de unos 3 a 76 metros. Está muy emparentado con el pez murciélago de labios rosados, que vive cerca de la isla del Coco, frente a Costa Rica.

Comportamiento y alimentación

Como los demás rapes, posee en la cabeza un pequeño apéndice móvil (el ilicio) que, retraído en una cavidad sobre la boca, emplea como señuelo para atraer a sus presas — pequeños peces, crustáceos y otros invertebrados. Pasa gran parte del tiempo inmóvil en el fondo, camuflado, desplazándose a pasitos cuando lo necesita.

¿Sabías que...?

La función de los labios rojos no se comprende del todo: podrían intervenir en el reconocimiento entre individuos o en el cortejo. El nombre científico rinde homenaje a Charles Darwin, en alusión al estrecho vínculo del pez con las Galápagos.

Conservación

La UICN lo clasifica como de preocupación menor. No se considera amenazado, pero como todas las especies de las Galápagos depende de la salud de ese ecosistema marino único.