Pesce pipistrello dalle labbra rosse

Un pesce che cammina sul fondo

Il pesce pipistrello dalle labbra rosse (Ogcocephalus darwini), detto anche pesce pipistrello delle Galápagos, è un pesce dalla morfologia davvero insolita. Il corpo, appiattito e coperto di piccole escrescenze, è dominato dalle labbra di un rosso acceso, il tratto più celebre della specie. È un pessimo nuotatore: al posto del nuoto usa le pinne pettorali, pelviche e anali, robuste e simili a zampe, per "camminare" sul fondale marino. Da adulto, la pinna dorsale si riduce a un'unica sporgenza spinosa.

Habitat e distribuzione

Vive nelle acque attorno alle isole Galápagos e lungo le coste dell'Ecuador e del Perù, su fondali sabbiosi e rocciosi a profondità comprese fra circa 3 e 76 metri. È strettamente imparentato con il pesce pipistrello dalle labbra rosa, che vive presso l'isola di Cocos, al largo del Costa Rica.

Comportamento e alimentazione

Come gli altri pesci pescatori, possiede sul capo una piccola appendice mobile (illicio) che, retratta in una cavità sopra la bocca, usa come esca per attirare le prede — piccoli pesci, crostacei e altri invertebrati. Trascorre gran parte del tempo immobile sul fondo, mimetizzato, spostandosi a passetti quando serve.

Curiosità

La funzione delle labbra rosse non è del tutto chiarita: si ipotizza un ruolo nel riconoscimento tra individui o nel corteggiamento. Il nome scientifico rende omaggio a Charles Darwin, per il forte legame con le Galápagos.

Conservazione

L'IUCN lo classifica a rischio minimo. Non è considerato minacciato, ma come tutte le specie legate alle Galápagos dipende dalla salute di quell'ecosistema marino unico.