Poisson chauve-souris des Galápagos

Un poisson qui marche sur le fond

Le poisson chauve-souris des Galápagos (Ogcocephalus darwini), aussi appelé poisson chauve-souris aux lèvres rouges, est un poisson à la morphologie vraiment insolite. Son corps aplati, couvert de petites excroissances, est dominé par des lèvres d'un rouge éclatant — le trait le plus célèbre de l'espèce. C'est un piètre nageur : au lieu de nager, il utilise ses nageoires pectorales, pelviennes et anales, robustes et semblables à des pattes, pour « marcher » sur le fond marin. Chez l'adulte, la nageoire dorsale se réduit à une unique saillie épineuse.

Habitat et répartition

Il vit dans les eaux des îles Galápagos et le long des côtes de l'Équateur et du Pérou, sur des fonds sableux et rocheux à des profondeurs d'environ 3 à 76 mètres. Il est très proche du poisson chauve-souris aux lèvres roses, qui vit près de l'île Cocos, au large du Costa Rica.

Comportement et alimentation

Comme les autres poissons-pêcheurs, il porte sur la tête une petite appendice mobile (l'illicium) qui, rétracté dans une cavité au-dessus de la bouche, lui sert de leurre pour attirer ses proies — petits poissons, crustacés et autres invertébrés. Il passe l'essentiel de son temps immobile sur le fond, camouflé, se déplaçant à petits pas au besoin.

Le saviez-vous ?

La fonction des lèvres rouges reste mal comprise : elles pourraient jouer un rôle dans la reconnaissance entre individus ou dans la parade. Le nom scientifique rend hommage à Charles Darwin, en écho au lien étroit du poisson avec les Galápagos.

Conservation

L'UICN le classe en préoccupation mineure. Il n'est pas considéré comme menacé, mais comme toutes les espèces des Galápagos, il dépend de la santé de cet écosystème marin unique.