Pichiciego menor

El más pequeño de los armadillos

El pichiciego menor es el armadillo más pequeño conocido: mide apenas 9–12 cm y pesa unos 120 gramos, cabiendo cómodamente en una mano. Su aspecto es inconfundible: el cuerpo está cubierto de un suave pelaje blanco y rematado por una fina coraza dorsal de un delicado color rosado. El tono rosa no es un pigmento, sino el resultado de los vasos sanguíneos que se transparentan a través de la coraza translúcida, que también participa en la regulación de la temperatura. Las patas delanteras portan grandes uñas en forma de pala, aptas para excavar.

Hábitat y distribución

Es endémico de las zonas áridas y los matorrales arenosos del centro de Argentina. Vive casi por completo bajo tierra, en galerías que excava sin cesar, y por ello rara vez se lo ve en superficie. Su naturaleza esquiva y subterránea dificulta su estudio.

Comportamiento

Es un hábil "nadador de la arena": se desplaza por el suelo suelto empujándolo con sus poderosas uñas delanteras y compactándolo con su parte trasera aplanada y acorazada, que usa como un pistón. Se alimenta sobre todo de hormigas, larvas, gusanos y otros invertebrados, pero también de raíces y materia vegetal. Es solitario y activo principalmente de noche.

Curiosidades

La parte trasera roma y acorazada —origen del nombre científico "truncatus"— se usa para sellar la entrada de la madriguera, taponándola como un corcho. Extremadamente sensible al estrés, este animal sobrevive muy mal en cautividad, razón por la cual nunca debe extraerse de la naturaleza.

Conservación

La UICN clasifica la especie como "datos insuficientes": su vida subterránea y la rareza de los avistamientos impiden estimar con precisión sus efectivos. Las amenazas potenciales incluyen la agricultura, los depredadores domésticos y la recolección ilegal.