Pichiciego minore

Il più piccolo degli armadilli

Il pichiciego minore è il più piccolo armadillo conosciuto: lungo appena 9–12 cm e con un peso di circa 120 grammi, sta comodamente in una mano. Il suo aspetto è inconfondibile: il corpo è coperto da una morbida pelliccia bianca e sormontato da una sottile corazza dorsale di un delicato colore rosato. La tinta rosa non è un pigmento ma il risultato dei vasi sanguigni che traspaiono attraverso il guscio traslucido, il quale svolge anche un ruolo nella regolazione della temperatura. Le zampe anteriori portano grandi unghie a paletta, adatte a scavare.

Habitat e distribuzione

È endemico delle zone aride e delle boscaglie sabbiose dell'Argentina centrale. Vive quasi interamente sottoterra, in gallerie che scava di continuo, e per questo è raramente avvistato in superficie. La sua natura schiva e sotterranea rende difficile studiarlo.

Comportamento

È un abile "nuotatore della sabbia": si sposta nel terreno morbido spingendolo con le potenti unghie anteriori e compattandolo con il posteriore appiattito e corazzato, che usa come un pistone. Si nutre soprattutto di formiche, larve, vermi e altri invertebrati, ma anche di radici e materiale vegetale. È solitario e attivo prevalentemente di notte.

Curiosità

Il posteriore tronco e corazzato, da cui deriva il nome scientifico "truncatus", viene usato per sigillare l'ingresso della tana, tappandola come un tappo. Estremamente sensibile allo stress, questo animale sopravvive molto male in cattività, motivo per cui non deve mai essere prelevato dalla natura.

Conservazione

L'IUCN classifica la specie come "dati insufficienti": la sua vita sotterranea e la rarità degli avvistamenti impediscono di stimarne con precisione la consistenza. Le potenziali minacce comprendono l'agricoltura, i predatori domestici e la raccolta illegale.