Almiquí de Cuba

Un fósil viviente venenoso

El almiquí de Cuba, o solenodonte cubano, es un pequeño mamífero insectívoro con aspecto de gran musaraña primitiva, de hocico largo y móvil, ojos diminutos y una cola desnuda y escamosa. Pertenece a la familia de los solenodóntidos, un linaje antiquísimo que conserva rasgos arcaicos. Su peculiaridad más notable es que es venenoso: muy pocos mamíferos lo son. Su saliva tóxica corre por surcos en los dientes inferiores —de ahí el nombre Solenodon, "diente acanalado"— y se inyecta en la presa con la mordedura.

Hábitat y distribución

Es endémico de los bosques montanos de Cuba, donde es extremadamente raro y escurridizo. Vive oculto en madrigueras excavadas en el suelo y entre las rocas, saliendo solo de noche. Es tan esquivo que durante largos periodos se lo creyó extinto, antes de reaparecer.

Comportamiento y dieta

Es nocturno y solitario. Se alimenta de insectos y otros invertebrados, pero también de pequeños vertebrados, que localiza hurgando en el suelo y la hojarasca con su hocico sensible y sus robustas garras. El veneno probablemente lo ayuda a someter a las presas. Se desplaza con un andar torpe y característico, en zigzag.

Curiosidades

Junto con el solenodonte de La Española, es uno de los dos últimos solenodóntidos vivos, supervivientes de un linaje de decenas de millones de años. Están entre los poquísimos mamíferos del mundo capaces de inyectar veneno con una mordedura.

Conservación

La UICN clasifica la especie como en peligro (Endangered). Las principales amenazas son la destrucción de los bosques y los depredadores introducidos por el ser humano, como perros, gatos y mangostas, frente a los cuales este animal lento e indefenso tiene pocas posibilidades.