Tatou tronqué

Le plus petit des tatous

Le tatou tronqué est le plus petit tatou connu : long d'à peine 9 à 12 cm et pesant environ 120 grammes, il tient aisément dans une main. Son allure est inimitable : le corps est couvert d'une douce fourrure blanche et surmonté d'une fine carapace dorsale d'un délicat rose. Cette teinte n'est pas un pigment mais le résultat des vaisseaux sanguins qui transparaissent à travers la carapace translucide, laquelle joue aussi un rôle dans la régulation de la température. Les pattes avant portent de grandes griffes en pelle, adaptées au fouissage.

Habitat et répartition

Il est endémique des zones arides et des broussailles sableuses du centre de l'Argentine. Il vit presque entièrement sous terre, dans des galeries qu'il creuse sans cesse, et n'est donc que rarement observé en surface. Sa nature discrète et souterraine rend son étude difficile.

Comportement

C'est un habile « nageur des sables » : il se déplace dans le sol meuble en le repoussant de ses puissantes griffes avant et en le compactant avec son arrière aplati et cuirassé, utilisé comme un piston. Il se nourrit surtout de fourmis, de larves, de vers et d'autres invertébrés, mais aussi de racines et de matière végétale. Il est solitaire et surtout actif la nuit.

Curiosités

L'arrière tronqué et cuirassé, à l'origine du nom scientifique « truncatus », sert à sceller l'entrée du terrier, la bouchant comme un bouchon. Extrêmement sensible au stress, cet animal survit très mal en captivité, raison pour laquelle il ne doit jamais être prélevé dans la nature.

Conservation

L'UICN classe l'espèce comme « données insuffisantes » : sa vie souterraine et la rareté des observations empêchent toute estimation précise de ses effectifs. Les menaces potentielles incluent l'agriculture, les prédateurs domestiques et la collecte illégale.